«Попал», — было моей первой мыслью. Но этот живой источник стоял напротив меня и ничего не делал.
И что ему нужно? Чего вообще нужно делать в подобных случаях? Эти вопросы я как-то позабыл задать Некае, когда мы разговаривали о саламандре.
Но все решилось проще.
«Хозяин», — раздалось в моем сознании.
И огромный огненный язык пламени лизнул меня. Живой огонь окатил меня с ног до головы. Сознание и тело плавились. Я продержался недолго. Такой мощной защиты от стихии Огня у меня не было. И буквально через пол минуты свалился без памяти.
— Я еще жив? — удивленно осмотрелся я кругом.
Было темно. Все тело ломило. Голова раскалывалась. Во рту пересохло, язык распух и мешал дышать.
«Пить, — подумал я, — хочу пить».
И тут мне в ответ:
«Нельзя, хозяин. Потерпи еще немного, и все пройдет».
И я опять отключился.
Вокруг все еще темно.
Теперь мне гораздо легче. Пить хочется не так сильно. Тело не ломит. Хотя голова все еще болит.
Непроизвольно достаю флягу с водой и начинаю пить живительную влагу.
«Хозяин. Больше нельзя. Связь еще слаба», — раздается в моем сознании.
Но я и так ощущаю, что напился всего тремя глотками.
Голос странно похож на тот, который я слышал, когда увидел саламандру.
«Это я и есть. Теперь я твой стихийный дух», — прошелестело в моем сознании.
И в районе запястья у меня сильно зачесалось. Непроизвольно смотрю туда.
На руке проглядывает татуировка: ящерица, обвивающаяся вокруг руки. И почему-то я практически полностью уверен, что она красного цвета, хотя сейчас ночь и этого не видно.
«Нужно будет узнать у Некаи побольше про это существо», — даю я себе наказ и собираюсь перенестись туда, где оставил девушек.
«Меня зовут Уголек, — прошелестело в моем сознании. — Называйте меня так, хозяин».
«Уголек так Уголек», — соглашаюсь я.
И делаю шаг в открывшийся портал.
Туда, где меня уже давно ждут.
* * *
— Вот вы и встретили свою судьбу, — где-то далеко отсюда произнес декарийский оракул, разговаривая сам с собой.
Были те, чью судьбу они не могли предугадать. И они старались не связываться с подобными существами. Ведь эти существа были помечены смертью. Они были ее адептами. Они были ей. И становиться на пути у самой смерти не осмеливалась даже судьба.
Ведь любая нить может оборваться. И обрывает ее именно тот, кто от нее не зависит. Тот, кто помечен смертью.
А этот маг и тот, кто его нанял, невольно столкнулись с одним из таких существ.