И вот на горизонте возник континент, скованный зимней стужей. Еловый лес, доходивший до самого моря, мочил корни в соленой воде. Легко одетые матросы, дрожа, отдали якорь. Квентин приказал ждать его неделю, а если он не вернется, уходить без него. Отдав им все свое золото, он расцеловал сестру с поубавившимися пальцами, сел в челнок и стал грести к берегу. С луком за спиной он углубился в заснеженный лес. Хорошо было снова побыть одному.
Странствующий Зверь показался на третью ночь. Квентин, разбивший лагерь на невысоком утесе у чистого родникового пруда, увидел его на рассвете. Олень лакал воду, колебля свое отражение. Квентин стал на одно колено, натянул лук, достал стрелу из колчана. Целя сверху, да еще при полном безветрии, он едва ли мог промахнуться. Я делаю то, что не удалось даже Четуинам, Хелен и Руперту, подумал он в момент выстрела — но ожидаемой радости не ощутил. Стрела пронзила оленю мясистую ляжку.
Хорошо еще, что артерию не задел, поморщился Квентин. Олень, не пытаясь бежать, присел, как кот, на задние ноги. Из этого Квентин вывел, что со Странствующим Зверем хотя бы раз в сто лет случается нечто подобное — налог на вечную жизнь, так сказать. Кровь в предрассветных сумерках казалась черной.
Без страха глядя на идущего к нему Квентина, олень зажал стрелу зубами, выдернул и плевком отправил охотнику под ноги.
— Больно, однако, — деловым тоном заметил он.
— Дальше что, — просипел после трехдневного молчания Квентин.
— Желания, натурально. Три штуки.
— Верни руки моему другу Пенни.
Олень устремил вдаль задумчивый взгляд.
— Извини, не могу. Он либо умер, либо отсутствует в этом мире.
Край солнца показался над верхушками елей. Квентин глубоко вдохнул свежий смолистый воздух.
— Элис. Она превратилась в бесплотный дух, в ниффина. Верни ее мне.
— Опять-таки не могу.
— Как так? Это мое желание.
— Правила придумал не я. — Олень слизнул кровь из раны. — Не нравится, иди подстрели другого оленя.
— Тогда поменяй эти правила.
Олень закатил глаза.
— Нет. Эти три желания засчитываются как первое — перейдем ко второму.
Квентин вздохнул. Он в общем-то особо и не надеялся.
— Заплати команде моего корабля. Вдвое против обещанного.
— Есть, — ответил олень.
— Это будет в десять раз больше договоренного, поскольку я уже поднял ставку.
— Есть, говорю. Давай третье.
Когда-то Квентин твердо знал, чего он попросит: перенести его в Филлори и оставить там навсегда. Но это было давно.
— Отправь меня домой, — сказал он.
Олень закрыл круглые карие глаза, открыл снова, наставил рога на Квентина.
— Есть.