Сергей посмотрел на пехотинца:
– Не доверяете?
– Боец, свободен!
Пехотинец забрал пустой котелок, ложку и вышел.
– Как я могу тебе доверять, если раньше не видел? Может, немцы серьезную игру с нами затеяли? На кон поставлено очень много. Если немцы возьмут Сталинград – до Урала попрут.
– Не верю!
– Я тоже, но надо смотреть правде в глаза. Это не мы на Рейне стоим, а немцы на Волге. Запросы в разные места я отправил. Придут ответы – разберемся, а пока извини. Оружие сдай.
Сергей нехотя вытащил из кобуры пистолет и протянул майору. Тот понюхал ствол: не пахнет ли свежим порохом? Сунул пистолет себе в карман и снова протянул руку:
– Нож давай.
Сергей расстегнул ремень с ножом в ножнах и кобурой, отдал майору.
– Караульный за дверью побудет. Он же еду принесет, на оправку выведет. Спать на полу придется, но я думаю, недолго.
– Штаб бы разбомбить, – попросил Сергей.
– Сегодня ночью ночные бомбардировщики им займутся.
Майор вышел, не попрощавшись, а Сергей устроился в углу комнаты: тут можно было сидеть, удобно опираясь о стены.
Часа через три зашел прежний пехотинец и поставил на стол котелок с пшенной кашей.
– Ешь.
Дважды просить не требовалось: Сергей быстро съел кашу и даже ложку облизал.
– Мне бы в отхожее место, а потом спать, – попросил Сергей.
Пехотинец кивнул.
Вернувшись, Сергей улегся на пол. Хорошо, пол деревянный, не бетон, не так прохладно. Обмундирование на нем уже высохло, но сапоги были волглыми. На ночь он их снял, а портянки повесил сушиться на подоконнике. Когда Сергей призывался, он помнил наставление старшины – ноги должны быть сухими и в тепле.
Ночью стреляли пушки с нашей стороны, рвались снаряды, выпущенными немцами. Звуки были привычными, и Сергей на них не реагировал, зато выспался, хотя бок затек от досок.
В восемь утра уже другой караульный принес чай и кусок хлеба.
Сергей позавтракал, его сводили в туалет, дали умыться. Однако днем время тянулось невыносимо медленно. Слышно было, как к штабу подъезжают машины, мотоциклисты, как по коридорам ходят люди.
Около полудня пришел майор. Точное время Сергей не знал, после купания в волжской воде его наручные часы остановились.
Майор был весел, чисто выбрит. Усевшись на единственный стул у стола, он закурил «Звездочку», пустил дым.
– Ответ на мои запросы пришел. Из Горьковского депо – это понятно, вопросов нет. Но вот из твоей бывшей дивизии…
Майор пыхнул папироской.
– Я туда телефонировал, попросили подождать. А утром из ГРУ Генштаба телеграмма шифрованная пришла.
Майор достал из кармана листок бумаги, развернул его и прочитал: