И миновать деревушку разведгруппе нельзя. За нею, в двух сотнях метров – лес, через него – самый короткий путь. Левее, в двух километрах – село крупное, и наверняка там гарнизон немецкий стоит или полицейская управа. Правее деревни – заболоченная местность, а проходимо ли то болото – неизвестно.
Разведчики спокойно дошли до колодца, достали ведро чистой воды, напились и наполнили фляжки. Они спинами чувствовали ненавидящие взгляды селян, иногда в окнах, на которых не было ставень, мелькали лица.
Улица в деревне была одна, да и то короткая.
Только разведчики покинули деревню, как увидели, что навстречу им по дороге едет телега, а на ней – три полицая. Одеты они были в гражданское, на рукавах – белые повязки с надписью на немецком языке – «Полицай», вооружены винтовками-трехлинейками из трофейного добра.
Увидев их, лейтенант сразу скомандовал:
– Идем спокойно. По моей команде работаем ножами, ни одного выстрела.
Парни сдвинули ножны на ремнях поудобнее, чтобы при необходимости быстрее выдернуть финки. Времени на принятие другого решения просто не было, цейтнот полный.
Когда до полицаев оставалось несколько метров, лейтенант поднял руку и гаркнул:
– Хальт! Аусвайс!
И где он только этих слов нахватался?
Остановив коня, полицаи спрыгнули с телеги и выстроились в шеренгу. Старший из полицаев выставил вперед левую руку с повязкой – глядите, мол, мы полицаи, пособники, помощники Великой Германии!
Лейтенант подошел не спеша, неожиданно выхватил финку и всадил ее старшему полицаю в грудь. Тот еще стоял, не успев осознать, что убит, а лейтенант уже второго полицая наотмашь по шее полоснул.
Тут уж разведчики кинулись.
Единственный оставшийся в живых полицай успел вскинуть руки, но Суровихин ударил его ножом в сердце.
– Собаке – собачья смерть!
– Правильно, нам свидетели ни к чему, – одобрил действия Суровихина лейтенант, обтирая лезвие ножа об одежду убитого. – Грузите трупы на подводу.
– Зачем? – спросил Сергей Синицына.
– Подальше от деревни их увезти надо, чтобы каратели жителей не постреляли.
Об этом Сергей не подумал. И в ножевой схватке он принять участие не успел, хотя был готов к этому.
Синицын взял лошадь под уздцы и развернул телегу. Общими усилиями они небрежно побросали в нее трупы. Сапер подобрал упавшую винтовку и положил ее на телегу.
Заехали в лес. Теперь впереди шел в дозоре ефрейтор.
Отъехав от деревни, они загнали телегу в самую глухомань, в кусты. Синицын потом обрезал постромки и хлопнул лошадь ладонью по крупу:
– Иди отсюда, милая!
Лошадь неспешно пошла к дороге и повернула влево, видимо, к месту жительства хозяина, к конюшне.