Инспектор Глушенкова ехала в электричке на станцию Игумново, где находился садовый участок Антонины Петровны Зименко, одной из подруг покойной Елены Самохиной. Именно с нее Валентина решила начать свои поиски. Антонина Петровна была старше Елены на четырнадцать лет. В городе женщины проживали в одном доме, в одном подъезде. Это позволяло предполагать, что Антонина Петровна знает больше, чем две другие подруги, и может подсказать, где искать отца Насти Самохиной.
Отыскав без труда нужный участок, Валентина остановилась возле калитки и присмотрелась. Утопающий в цветах двухэтажный деревянный домик, вокруг него ветвистые яблони, вишни, среди них ровные грядки с кустиками клубники, над которыми копошилась хрупкого телосложения женщина лет пятидесяти, в белой панаме, канареечном купальном костюме и с огромной лейкой в руках. Лейка с необыкновенной легкостью порхала над клубникой, как будто ничего не весила.
– Здравствуйте! – крикнула из-за калитки Глушенкова.
– Здравствуйте, – ответила хозяйка, поставив лейку на землю. – Что вы там стоите? Заходите… Вам покрупнее – сейчас покушать или помельче – на варенье? – И, увидев недоуменный взгляд Валентины, спросила: – Разве вы не за клубничкой?
– Нет, – улыбнулась Глушенкова. – Не за клубничкой. Мне нужна Антонина Петровна Зименко.
– Это я. А вы из милиции, что ли?
– Угадали.
– По поводу Лены?
– Скорее уж по поводу Насти, ее дочери.
– Значит, вы – новый следователь?
– Нет, я инспектор по делам несовершеннолетних. Меня зовут Глушенкова Валентина Андреевна.
– Проходите, садитесь…
Как только гостья присела на край ажурной скамейки, Антонина Петровна спросила:
– Кваску холодного не хотите?
– Не отказалась бы.
– А может, окрошечки? Со мной за компанию, а? Время как раз обеденное.
– Ну, разве что за компанию.
Простота и гостеприимство хозяйки располагали, и Валентина подумала, что разговорить женщину будет нетрудно.
Через минуту на столе появились две тарелки с окрошкой, ржаной хлеб, баночка с майонезом и розетка с горчицей.
Отведав несколько ложек, Валентина не смогла удержаться от комплимента:
– Очень вкусно!
– Это из-за того, что квас у меня не магазинный, а собственный.
– И овощи, наверное, тоже?
– У меня почти все свое, натуральное, – не без гордости заявила хозяйка. – Нам, пенсионерам, иначе нельзя! Да вы ешьте, ешьте…