– Странно… – вздохнула вдруг Маша, – мы знакомы уже почти неделю, но практически ничего друг о друге не знаем! Я, например, была уверена, что ты коренной горожанин.
– Жаль, что разочаровал тебя…
– Совсем наоборот. С этой географической поправкой ты мне нравишься еще больше.
– Неужели ничего во мне не выдает провинциала?
– Нет, – с уверенностью заявила Маша. – Зато на мне, наверное, провинциализм написан большими буквами!
– Мелкими, – утешил ее Игорь. – Легкий акцент – и все…
– Никак не могу от него избавиться. Анька со своим управилась, а у меня не получается!
– Но когда ты поешь, ничего незаметно!
– Потому что я долго репетирую! – пояснила девушка. – Приходится тренироваться часами, а то и сутками, чтобы избавиться от украинского говорка. Но еще больше времени уходит на то, чтобы добиться нужного звучания!
– А я думал, что вам, артистам, достаточно вдохновения!..
– Репетиции, репетиции и еще раз репетиции – вот что у нас называется вдохновением. Талантливым, правда, репетировать приходится меньше, но и они пашут, как лошади. Ведь эстрадный номер – не только голос, но и умение эффектно подать себя! Многое к тому же зависит от уровня и денег продюсера.
– Так ты, оказывается, не талант! – с деланным разочарованием в голосе протянул Игорь. – И как это меня угораздило…
Договорить он не успел – Маша больно царапнула его руку и добавила грозным шепотом:
– Поиздевайся еще… Знаешь, как меня в «желтой» прессе называют?
– Нет, – соврал Игорь, потирая руку и невольно косясь на столик, где лежали газеты, обильно напичканные сведениями о похождениях «Неваляшек».
– Ну и темнота-а, – вздохнула девушка. – Тигрицей меня прозвали, вот как!
– Это еще почему?
– Потому что в постели я люблю царапать когтищами различные части тела своего партнера. Три дня назад, например, я исполосовала спину секс-символу нашей эстрады Андрею Шубину…
– Ты серьезно? – Игорь невольно отстранился от девушки. – Когда же это ты успела? Ведь мы всю ночь были вместе.
– Успокойся! – засмеялась Маша, возвращая Игоря в прежнее положение. – Это выдумка. А ты что, ревнуешь?
– Им за такие выдумки надо по тому самому месту настучать! – с возмущением заметил Игорь.
– Не надо им ни по чему стучать, – рассмеялась Маша. – Эту чепуху им нарочно подбросили продюсер Шубина и наш Вовчик. Они совершенно правы. Когда у артиста нет особых талантов, нужно продавать товар иного рода. А секс всегда в цене.
– Зачем ты говоришь мне об этом? – спросил Игорь.
– Хочу предупредить: не все правда, что пишут об артистах… и обо мне, в частности. Имидж имиджем, но мне не безразлично, что обо мне думает близкий человек.