— Нет. Сюда она никогда не приезжает. Мы с ней встречаемся в других местах. И причина вовсе не в ее отношениях с моим отцом, просто этот дом вызывает у нее тяжелые воспоминания.
— Вы работаете в компании отца? — спросила Андреа.
— И да, и нет. То, что я для него пытаюсь делать, нельзя назвать работой в общепринятом понимании этого слова. Скорее, это одно из удовольствий, которые я себе позволяю. В деньгах я не нуждаюсь, отец мне ни в чем не отказывает, можно сказать, что он меня избаловал. У него много помощников, и я всего лишь один из них. Вы останетесь на обед?
Последняя фраза прозвучала так, словно бы она долго не давала ему покоя и вырвалась у него помимо его воли. Заметив на лице Андреа тень колебания, Макс-младший поспешно воскликнул:
— Я не приму отказа. Я уже распорядился, чтобы стол накрыли на двоих. Анна-Мария расстроится, если ее труды пропадут даром.
Андреа почудились в его интонации нотки мольбы и отчаяния, она была так ими удивлена, что взглянула на него новыми глазами. В свои тридцать лет этот одинокий мужчина трепетал перед красивой дамой, словно мальчик. Это было довольно странно при его огромном состоянии и неограниченных возможностях. Значит, она произвела на него особое впечатление. Польщенная этим, Андреа решила остаться, хотя ей и было ясно, что Макс Руга-старший вряд ли составит им компанию.
— Хорошо, я согласна, — с очаровательной улыбкой произнесла она.
* * *
Горничная накрыла стол в оранжерее, настежь распахнув стеклянные двери, чтобы впустить в помещение как можно больше свежего воздуха. С наслаждением вдыхая аромат цветов, Андреа поинтересовалась, выращены ли здесь и тюльпаны, стоявшие на столе в хрустальной вазе. Макс-младший кивнул. Андреа наклонилась и понюхала один из бутонов с ярко-красными в оранжевую крапинку лепестками. Запах был настолько приятным и крепким, что даже чуточку опьянил ее. Цветы в вазе были с длинными сочно-зелеными стеблями и плотными листьями.
Великолепной была и еда, приготовленная Анной-Марией с большой любовью: овощной салат с курятиной под белым соусом, разнообразные сыры, свежеиспеченный белый хлеб с золотистой румяной корочкой, фрукты и вино. Насытившись и опьянев, Андреа окончательно расслабилась и, очевидно, утратив чувство меры, спросила:
— Вы были знакомы со второй женой своего отца?
— Да, мы с ней виделись здесь несколько раз.
— Вы с ней ладили?
— Она была всегда добра ко мне. И даже несколько смущалась, что стала главной причиной развода отца с моей матерью. Когда она внезапно скончалась, отец был глубоко потрясен. Некоторые считают, что он стал с тех пор немного странным, замкнутым.