— Ты я вижу из веселых, как и я, — сказал Шутник. — Ну-ка, все отсюда, Сан Саныч пришел со мной наедине говорить. Я тебя правильно понял?
— Правильно, — подтвердил я.
Комната мгновенно опустела. Шутник внимательно рассматривал меня.
— А ты, смотрю, смелый, когда шел, знал, что рискуешь?
— Что ж не знать, не дурак.
— И не волнуешься?
— А чего волноваться, что ты мне можешь сделать?
— Да все, что угодно, — вдруг рассмеялся Шутник. Из кармана он достал пачку сигарет и зажигалку. Но прикуривать не стал. Вместо этого он показал мне ее. — Знаешь что это за зажигалочка?
— В ней спрятан гранатомет?
Шутник захохотал.
— А ты, ничего, приятель, молодец. Эта зажигалочка зажигается от человеческой энергии; когда человек не волнуется, она вспыхивает, а когда, например, чего-то боится, то она не зажигается. На-ка попробуй.
Зажигалка полетела ко мне, я поймал ее. Затем стал крутить пальцами колесико. Вспыхнуло пламя.
— Ишь ты, значит, и впрямь не боишься.
— Да что ты все заладил, боишься и боишься. Я ж к тебе не за этим пришел, чтоб бояться, а за помощью. Беспокоюсь я за свою хозяйку. Кто-то ведь подстрелил ее мужа, а метил-то в нее. А вдруг еще раз попробует пальнуть.
Я перехватил настороженный взгляд Шутника.
— Что же ты от меня хочешь, я за твою кралю не в ответе, на мне огромный комбинат. Тут каждый день какое-нибудь ЧП.
— Понимаю, что не отвечаешь, но сам посуди, кого мне просить о помощи. Не в милицию же идти. Вот я и решил обратиться к коллеге. Думаешь, я не знаю, что ты самый влиятельный в этих местах. А я не хочу, чтобы ее убили.
Мои слова заставали Шутника глубоко задуматься. Я понимал, что он оказался в непростой ситуации; когда жертва сама приходит к палачу, да еще просит защитить ее от его же топора, то для палача ситуация становится непростой.
— И что же ты хочешь, чтобы я сотворил?
Я пожал плечами.
— Если бы я знал, что в такой ситуации делать, я бы и сам справился. Вот потому и нужен мне твой совет.
— А если вам укатить. Прямо сегодня. Можно еще успеть на самолет.
— Не пойдет, она не согласится.
— Да, упрямая баба. И красивая. — Глаза у Шутника заблестели. — Я б ее с таким удовольствием…
Внезапно он замолчал и подозрительно посмотрел на меня. А я вдруг понял, какая участь угрожает Ланиной; прежде чем ее убить, этот Шутник не упустит возможность ее изнасиловать. Об этом красноречиво говорил его маслянистый взгляд.
— Может, там охрану поставить? — предложил Шутник.
— Охрану? А что толку? Иль ты полагаешь, что кто-то собирается напасть на дом? — Я послал в него нарочито пристальный взгляд.