Машину я остановил у соседнего дома и вышел из нее. Ланина сделала тоже самое.
— Вам лучше оставаться в автомобиле, — заметил я.
Ланина отрицательно покачала головой, но при этом мне показалось, что она необычно бледна.
Мы подошли к дому, глазами я отыскал нужное окно. Оно было плотно зашторено, то ли занавески не пропускали ни единого лучика света, то ли он там не горел.
— Мне кажется, там никого нет, — сказала Ланина.
— Попробуем проникнуть в квартиру, — произнес я.
Как и предупреждал Щипанов, проход в квартиру преграждала массивная железная плита. На площадке было светло, и я внимательно осмотрел замочную скважину и поверхность вокруг нее. Следы взлома были видны что называется невооруженным глазом. Но ключ сработал. Я отворил дверь и оказался в квартире.
В квартире никого не было, но следов пребывания в ней людей было предостаточно, их никто не постарался скрыть. На затоптанном полу валялись окурки, на кухне — какие-то объедки, в раковине — гора грязной посуды. Неподалеку выстроился целый дивизион пустых бутылок, преимущественно пивных, но попадалась тара и из— под более крепких напитков.
Я пересчитал посуду, мысленно сделал кое-какие несложные арифметические подсчеты.
— Если их было тут двое, а судя по следам так оно и есть, они пробыли тут не менее трех недель, — поделился я своими наблюдениями.
— Почему вы думаете, что их было двое.
— Посмотрите, здесь выстроились пивные бутылки в основном двух сортов: «Балтика» и «Жигулевское». Я так думаю, что один был любителем «Балтики», другой — «Жигулевского». Причем, тех и других бутылок примерно одинаковое количество. Конечно, могут быть и другие варианты, но этот напрашивается сам собой. Меня другое больше занимает: почему они в прямом смысле не замели следы? Не означает ли это, что они лишь временно освободили помещение?
На подоконнике стояла пепельница с окурками. Я взял один из них и стал ощупывать, пытаясь определить, как давно он здесь лежит.
— А окурок совсем свежий, — сказал я, — не исключено, что утренний или дневной. Но если они были совсем недавно, почему ушли?
Я вдруг ощутил тревогу. Я не мог точно определить ее причины, но ясно ощущал, как нарастает неведомая мне опасность. Меня все сильнее одолевало ощущение того, что я совершил или близко к совершению серьезной оплошности. Вот только кто будет расплачиваться за нее?
Я вернулся в комнату, подошел к телефону, но он не работал.
— Черт! — выругался я. — Отключен, скорей всего за неуплату. А где ваш сотовый? — спросил я у Ланиной.
— Я забыла его в машине. Вы хотели позвонить Щипанову?