Книга Ленина давала богатейшую пищу для размышлений. Поэтому я с особенной охотой откликнулась на приглашение принять участие в вечеринке, где предстояло обсуждение этой ленинской работы.
В те годы вечеринки были наиболее распространенным средством духовного сближения, обмена мыслями. Но поначалу я пожалела, что пришла на эту вечеринку. Хозяин дома оказался народником; кроме того, тут был Виктор Саблин, отношения с которым у нас становились все более натянутыми.
Сели за стол. Среди присутствующих я заметила человека с пышными темно-каштановыми волосами, зачесанными назад; небольшая густая борода обрамляла выразительное лицо, в ясных голубых глазах светились ум и доброта. Было в этом облике что-то привлекавшее к себе внутренней чистотой и приподнятостью.
Хозяин дома познакомил нас:
— Лепешинский, Пантелеймон Николаевич.
Пожав мне руку, Лепешинский продолжал говорить, видимо с кем-то полемизируя:
— Да разве сами вы не наблюдаете, что марксизм распространяется по всей стране широким потоком? Вспомните-ка, что говорит Ульянов: «Капиталистический путь развития России никем уже не отрицается, разложение деревни — бесспорный факт. От старой доктрины народничества с детской верой в общину остались одни лохмотья…»
Общий разговор продолжался; и мне стало ясным, что Лепешинский близко — хотя и не во всем — подходит к марксизму. Я почувствовала к нему доверие и во время дальнейшей полемики поддерживала его.
— Слышите, Виктор, — сказала я Саблину, — от вашего идейного течения остались одни лохмотья!
— Это никого не убеждает, — раздраженно отозвался Саблин.
— Неверно, — возразил ему Лепешинский. — Книга Ульянова оторвала от народничества многих, особенно молодежь. А впрочем, не секрет, что и сами народники все более прозревают и отказываются от своих заблуждений.
Последняя фраза, видимо, вывела Саблина из себя — и он крикнул:
— Ну это кого как! Разве что таких, как вы!
Но Лепешинского подобный выпад не смутил.
— Я за Ульянова, а там — как хотите, так и понимайте. Я считаю, что Ульянов необычайно счастливо соединил в себе великолепного теоретика и блестящего организатора. Другого такого, как он, — нет!
И на этот раз я поддержала Лепешинского. Спор наверняка продолжался бы, не прерви его хозяин дома.
— Жаль: вина нет, — ввернул он вдруг, — а то подняли бы тост за жениха и невесту. — И он с лукавой улыбкой посмотрел на меня и Саблина.
Я понимала, что это в какой-то мере шутка, однако совсем не хотела, чтобы у присутствующих складывалось неверное представление о моих и Саблина отношениях.
— Вы располагаете неверными сведениями, — спокойно сказала я и добавила иронически: — Это неправда, хотя бы потому, что Саблин считает капитализм в России случайным явлением, а в пролетариате видит только историческое несчастье, с чем я решительно несогласна.