Почему именно в Ермаковское — я догадалась. Там мы смогли бы быть поближе к Владимиру Ильичу.
Приняв такое решение, оба друга повеселели и начали деятельно хлопотать о разрешении на переезд. Месяца через два такое разрешение было получено, и мы перебрались в село Ермаковское.
Стремясь вырваться из курагинской глуши в Ермаковское, муж мой и Курнатовский были, конечно, правы. Место это было не только более оживленным, но и более культурным. Тут жило довольно много местной интеллигенции. Помимо земского начальника и врача, были тут еще лесничий с двумя помощниками, судья, фельдшерицы, акцизный чиновник из бывших политических ссыльных, учитель. Это накладывало свой отпечаток на здешнюю жизнь.
Ермаковское, стоящее южнее Минусинска, было типичным таежным селом. Невдалеке от его домов стремительно бежала к Енисею бурная речка Оя, а сразу за нею начинался густой лес. В ясную погоду отсюда хорошо были видны синеватые с белыми верхушками зубцы Саянских гор. Километрах в тридцати отсюда, в селе Шушенском, отбывали ссылку Владимир Ильич и Надежда Константиновна (с нею я познакомилась еще в 1895 году, в петербургской «предварилке»).
В Ермаковском мы застали только Михаила Александровича Сильвина, отбывавшего тут ссылку за участие в деятельности петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» (он являлся членом центральной группы). Потом сюда перебрались петербургский рабочий Н. Панин и Анатолий Ванеев со своей женой Доминикой Труховской. Все мы были людьми одних политических убеждений, социал-демократами; это сплачивало нашу маленькую колонию, делало ее дружной; а мысль о том, что невдалеке находится еще одна группа наших единомышленников с Ильичем во главе, — доставляла отраду.
Годы минусинской ссылки — последние годы XIX века — вспоминаются мне сейчас не только как период подневольной жизни в глуши. Конечно, эта жизнь была по-своему тягостна и трудна. Но в то же время она давала нам возможность многое обдумать, пополнить свой теоретический багаж. Общение с Лениным явилось для нас своего рода школой политической мысли, школой, в которой мы росли и мужали.
Лето 1899 года было очень жарким. При малейшей возможности я и Пантелеймон Николаевич вместе с маленькой Олей уходили на берег Ои. Прогулки эти оставили во мне самые светлые воспоминания. Чаще всего я слушала, а Лепешинский говорил. Он живо и увлекательно рассказывал, читал на память стихи. Иногда прочитывал что-нибудь из написанного им самим. А писал он с несомненным дарованием. Скажу к слову, что Пантелеймон Николаевич в ссылке много трудился, писал статьи, которые затем публиковались в России. Другим его большим увлечением были шахматы.