Час спустя черная точка двинулась по направлению к шхуне, и вскоре туземная шлюпка причалила к ней; быстро вскарабкался по трапу какой-то человек и бросился прямо на палубу.
— Здравствуйте, дон Иоакимо, — сказал Ле Ноэль, выходя к нему навстречу.
— Добрый вечер, капитан, — отвечал неизвестный посетитель.
Не обмениваясь другими словами оба поспешили в кают-компанию, где и заперлись.
— Ну, какие известия? — спросил капитан.
— И хорошие и дурные разом.
— Неужели же, вопреки вашей депеше к Ронтонаку, вы ничего не имеете нам заказать?
— Успокойтесь; в шифрованной депеше многого не скажешь: эксперты черного кабинета так искусны, что рано или поздно мы можем попасться к ним. Ронтонак писал мне, что за ним следят все более и более. Я просто уведомляю его, что готов доставить ему груз кофе и красного дерева, а он на это отвечал, что отправит за ними «Осу». Ничего более я не мог сообщить ему, потому что мы приняли разумную привычку заключать наши условия здесь на месте.
— И так, что же из этого?
— Вот я и сказал вам, что известия худы, потому что палата и сенат в Рио восстановили забытые законы против торговли неграми, и присоединили к тому самые строгие наказания виновным в нарушении этих законов. Хорошие же известия проистекают из того же источника, потому что если палата запрещает торговлю рабами, не уничтожая рабства, то из этого не может следовать другого результата, кроме того, что плата за невольников удваивается. Для моей личной выгоды, мне не следовало бы вам это говорить, но для вас моя игра всегда открыта, так как я нуждаюсь в более значительном грузе, чем когда-нибудь.
— Наши средства не позволяют доставки более четырехсот негров.
— Я объехал только две провинции и переговорил с владельцами плантаций: мне необходимо шесть сотен.
— Ну, придется нам потеснить их немножко. Какая же ваша цена?
— Три тысячи франков за мужчину в здоровом состоянии, и три тысячи пятьсот за женщину.
— Полагаю, что эта разница делается не из простой галантности?
— Нет, законы против торговли неграми возвысили цену на матерей.
— Понимаю… согласен на цену… а какие условия оплаты?
— Как всегда переводами на банк Суза де-Рио.
— И на это согласен.
— К какому времени будет доставка?
— Месяц плавания туда, сорок пять дней обратно: надо ожидать противного ветра, для погрузки товара довольно тридцати шести часов, так что я буду здесь к двадцатому или двадцать пятому ноября.
— Уговор кончен… Благополучного успеха, капитан!
— До свидания, сеньор Иоакимо!
Без дальнейших церемоний бразильский торговец поспешил на свой челнок. Не успел он причалить к берегу, как «Оса», в свою очередь, отправилась по дороге к африканским берегам.