— Она ни в чем не виновата, — рявкнул отличник.
— Опять ты за свое, — Макс сложил руки на груди, — Ладно, кто я такой, чтобы рушить чужие идеалы. Раз так, помоги доказать это.
— Учебный бункер, ответьте, — захрипела панель другим голосом, низким и суровым, со знакомыми командными интонациями.
— На связи, — Грошев нажал кнопку.
— Максим Вла…хм, — говоривший споткнулся, произнося непривычные слова, — Вларонович?
— О, какие перемены, Старший Куратор. Стоит украсть, убить, изнасиловать, и тебя начинают называть по имени — отчеству. Знал, раньше бы озаботился.
— Чего ты хочешь? — отрывисто спросил Нефедыч.
— А что вы можете предложить? У меня тут три заложника, автомат, граната и мутный камешек. Что вас интересует?
Переговорное устройство издало отрывистый визг.
— Камень цел? — спросил куратор.
— Как раз на него смотрю, — Макс поднял пустую ладонь. — Занятная у реликвии сердцевина.
— Закрой рот, гаденыш.
— Ну вот, а так хорошо начали. Моей ранимой психике нанесена травма, — Грошев отключился, и проговорил в сторону, — Стекляшка интересует их больше ваших жизней.
— Если они возьмут тебя с камнем, — проговорил Самарский, — То отпустят Настю?
— Почти.
— Не юли.
— Безродному Грошеву этот особо ценный камушек принесет солидный тюремный срок, а вот высокородной Лисицыной — смертную казнь.
— И безродный Грошев может это предотвратить? — не скрывал иронии отличник.
— Попробую. С вашей помощью, — он посмотрел на девчонок, Светка отвернулась, поджав губы.
— Что нужно делать? — Афанасьева неловко переступила с ноги на ногу.
— Изображать заложников, посидеть тихонько в туалете, пока я поговорю с большими дядями. Справитесь?
— А нам потом по шапке не дадут? — спросила Коса. — Не хочу в карцер.
— Никаких карцеров, — Макс повернулся к отличнику, и спросил, — Мне нужна лаборатория. Откроешь хранилище или драться будем?
В комнате с белыми стенами все было по-прежнему. Последняя скамья с кубами, инструменты, два шкафа со стеклянными дверцами, хромированные и матово поблескивающие в свете ярких ламп столы.
— Что дальше? — отличник остался на пороге, Макс стал раскладывать на столе инструменты, — Будем работать с камнем?
— Нет, — Грош сбросил с плеч рюкзак, вытащил белёсый череп, щёлкнул по округлой кости и положив на шкаф, проговорил, — Будешь наблюдать.
— Ты спятил? — вопрос был задан будничным тоном, словно сокурсник интересовался погодой.
— Это имеет значение? — Грошев снова полез в рюкзак, достал мутный беловатый кристалл, и бросил на стол без всякого почтения.
— Нет, — Артем промолчал и добавил, — Я не отдам Настю ни тебе, ни кому другому.