Джек изучал выражение отчаяния на лице Соры и почувствовал в его сердце потерю. И он был не единственным. Джек понял, что все фермеры выглядели печальными. Он предположил, что это из-за угрозы нападения Акумы, но даже дети на площади были странно тихими и грустными.
Затем Джек понял, что здесь не видно было юных девушек – только мамы и их маленькие дети.
— А где в вашей деревне девушки?
Сора шмыгнул.
— Ушли.
— В смысле, торговать?
— Нет, их похитили.
Джек замер.
— Кто?
— Акума! Кто еще? - фыркнул Сора, сжимая кулаки от ярости. - Он забрал и мою дочь.
Сора погрузился в воспоминания, которые не мог контролировать.
— Первые два года... Акума крал только наш рис… оставлял нас едва способными выжить… Но прошлой зимой… они похитили наших девушек, чтобы сделать их рабынями!
— Вы нашли, куда их забрали? - спросил Джек, ухватившись за новости.
— Нет. Мы искали месяцами, но лагерь бандитов скрыт глубоко в горах. Мы потеряли их навсегда!
Сора смахнул слезы с глаз, воцарилась неловкая тишина.
В первый раз Джек действительно понял, какие страдания причинили Акума и его бандиты этому невинному местечку. Они забрали еду почти изо рта фермеров, но они забрали и жизнь, и душу деревни.
— Может, Акума не придет в этом году, - сказал Джек, пытаясь ободрить старого фермера.
— Придет, - ответил Сора. - Черная Луна всегда приходит.
9
ВЕРБОВКА
— Так что с Нэко? - спросил Джек, когда они втроем шли вокруг пруда, чья поверхность была покрыта льдом и снегом. - Она осталась здесь.
Нэко тревожно взглянула на Джека, беспокоясь, что они говорят о ней.
— Она не нужна бандитам, - ответил Сора со странной горечью.
— Ее родители, наверное, рады.
Тяжело вздохнув, Сора сказал:
— Ее родителей убили при первом нападении.
— И кто теперь за ней присматривает?
— Никто. Она сирота. Мы все заботимся о ней, но Нэко остается болезненным напоминанием о наших потерях.
Ярость Джека вскипела. Нэко потеряла все, что было ей дорого, как и он. Но ему повезло завести друзей, как Акико, Ямато, и Йори. У нее не было никого. Зная, что она страдает по своему опыту, Джек почувствовал твердую решимость. Этот Акума был жесток и беспощаден – хуже дьявола.
(игра слов: акума - демон, в какой-то степени и дьявол)
— Я должен вернуться в Окаяму, - заявил Джек, Сора встревожился.
— Но ты не можешь!..
— Не беспокойся, я вернусь, - ответил он. - И приведу еще самураев!
Новость о решении Джека распространилась, как огонь по сухой листве, и его назвали спасителем деревни. Несмотря на решимость этим утром, Джек задался вопросом, сможет ли он сдержать обещание. Ему нужно убедить других воинов помочь. Но, как только они поймут, что он - гайдзин, что будет тогда?