– Повелитель, вы будете её будить? – новый голос заставил недовольно нахмуриться.
– Придется, – вздохнул неизвестный. – Перед ритуалом её необходимо наполнить энергией, иначе ничего не получится. Жаль, очень жаль, что она так и не дошла до конца с Путешественником. Тогда бы осталась жива…
– Повелитель? – в женском голосе зазвучали вопрос и мольба.
– Её энергии не хватит, и тогда придется использовать кровь. А ты прекрасно знаешь, чем заканчиваются такие ритуалы.
– Знаю, но все же надеялась, что она останется жива…
– Ты сама виновата. Надо было активнее кормить яблоками.
– Я старалась, как могла! Это все проклятый бард!
– Вот и выскажешься ему после ритуала, а пока займись делом и разбуди нашу гостью.
– Да, повелитель.
Тихие шаги, и чья-то рука опустилась мне на плечо, слегка тряхнув. Отмахнувшись от неизвестного вредителя, я попыталась перевернуться на другой бок, но ничего не вышло. На этот раз трясти стали активнее, еще и причитая над ухом.
Наконец, не выдержав этого издевательства, я раскрыла глаза и села, чуть не приложив головой свой «будильник».
– Где я?
– В замке Кощея. С пробуждением, Яника. – Повернувшись на голос, я вздрогнула, потому что уже неоднократно видела этого мужчину.
Серый незнакомец с черной бездной в глазах, обещавший нам скорую встречу. Свиделись-таки. Только сейчас он выглядел иначе. Размытые черты лица обрели четкость, позволяя рассмотреть настоящую внешность мужчины. Оказывается, я уже видела этот орлиный профиль, выгравированный на серебряной лютее – ходовой монете на землях Кощеевых. А это означает…
– Ну, здравствуй, царь.
– Надо же, признала, – умилился мужчина. – Как отдохнула?
– Спасибо, хорошо. Только водички бы… А еще узнать, как и зачем я здесь оказалась.
– Не вижу причин отказывать в просьбе. Времени у нас не так чтобы много, но на короткую беседу хватит. Итак, оказалась ты здесь по собственной глупости, когда взялась распутывать чужое проклятие. Честно говоря, я уже начал волноваться, что не смогу выкрасть тебя, а тут такой подарок…
– А для чего вообще было меня красть? И… были попытки?
– Ну как же. Только в обоих случаях вмешивались совсем посторонние личности, которые в мои планы никак не входили. Впрочем, и они не вездесущи. Отвечая на первый вопрос – мне нужна твоя энергия, Яника.
– Почему именно моя?
– Потому что в тебе кровь и сила Путешественников. Жаль, конечно, что ты не до конца прошла Восхождение, но выбирать не приходится.
– Откуда вы знаете обо мне и Восхождении?
– О тебе я узнал еще много лет назад. Помнишь домик на окраине деревушки Садовой? В тот год я искал изменников и мятежников по всему миру, уничтожая одного за другим, чтобы отомстить за предательство. Отыскав очередного, я применил проклятие «Вечный сон» и уже собирался уходить, когда заметил маленькую девочку. Она с таким любопытством рассматривала дом, словно мастерица – причудливое кружево. А ведь я однажды сталкивался с существом, которое так же интересовалось плетением проклятий… Но, увы, использовать его для своих целей не смог, а вот тебя…