Лайл спрашивает, как я поживала и хочу ли вернуться к работе. Он явно избегает
темы, касающейся «эпизода» с полицией, и я благодарна ему за это. Я говорю, что уже
скоро выйду на работу.
Мы подходим к моей машине, и я открываю багажник.
— Что это? — спрашивает Лайл.
— Это первая часть книг из секции «Подростковая литература от Бена Росса», —
отвечаю я.
— Что?
— Завтра еще гору книг привезут. Оформим это как дар библиотеке от имени Бена.
— Ничего себе. Это очень великодушно с твоей стороны.
— Есть только одно условие.
— Какое?
— Когда книги начнут пахнуть пылью и затхлостью, мы от них избавимся.
Подарим другой библиотеке.
— Почему? — смеется Лайл.
Я достаю из багажника одну книгу и пролистываю ее прямо перед его носом.
Потом нюхаю листы сама.
— Чувствуешь этот чистый запах новизны? — спрашиваю я.
— Конечно.
— Как только они начнут пахнуть как все библиотечные книги, мы передарим их
другой библиотеке, а сами заменим их вот этим. — Я отдаю Лайлу остальную наличку в
объемном конверте. Уверена, со стороны это выглядит так, будто мы торгуем
наркотиками.
— Что за… Убери!
Я смеюсь, поняв, как это смотрится с его стороны.
— Наверное, стоит просто выписать чек.
Лайл тоже смеется.
— Наверное. Но не нужно этого делать.
— Я этого хочу, — объясняю я. — Мы можем сделать табличку с именем Бена?
— Конечно. Обязательно.
— Здорово.
Я вручаю ему стопку книг, сама беру другую, и мы идем в библиотеку.
— У тебя точно всё хорошо, Элси? — спрашивает Лайл, когда мы заходим в
здание.
— Точно.
На ужин ко мне приходит Анна. Мы только вдвоем. Едим на диване и пьем, пока
уже не пора остановиться. Я улыбаюсь с ней и смеюсь. И когда она поздно вечером
143
уезжает домой, Бен по-прежнему остается со мной — в моих мыслях и моем сердце. Я не
потеряла его оттого, что хорошо провела без него время. Не потеряла его оттого, что была
самой собой рядом с подругой.
ДЕКАБРЬ
Я даю себе время адаптироваться и однажды утром, почувствовав, что готова,
возвращаюсь на работу. В Лос-Анджелесе похолодало, температура снизилась до семи
градусов тепла. Я надеваю куртку, которую не носила с прошлой зимы, и иду к машине. В
душ е я дрожу в преддверии того, что по-настоящему выйду на работу, оставив прошлое
позади. Приехав, я вхожу в здание и сажусь за свой стол. В библиотеке пока мало народу,
но те, кто есть, встречают меня аплодисментами. На столе стоит большая табличка с
именем дарителя. Мне хлопали не потому, что я — вернувшаяся на рабочее место вдова,