В динамиках рубки забулькал перехват защищенной линии связи. Это Брегге успокоил своих, передав им опознавательные коды. Потом на открытой частоте прохрипело приказание мне застыть и не двигаться. Несколькими импульсами я остановил «Пилу». Эта суета меня немного рассмешила. Соперников для моего фрегата тут не было. Малые кораблики мусорщиков были четвертого-пятого поколения, штопанные и кое-как залатанные, они никоим образом не выглядели угрожающими моей шкурке линкорами архов. Прошло минут двадцать.
— Д'Эльта, ответьте Полковнику… — вновь прохрипел приемник.
— На связи… — лаконично подтвердил я.
— Можете подойти, д'Эльта. Сейчас от меня отстыкуется и уйдет к другому кораблю буксир, займете его место. У вас ведь нет гермотрубы перехода? Подсвечиваю место швартовки сигнальными огнями…
Я подошел и пристыковался. Надевать для визита к Полковнику бронированный скаф вроде бы излишне, все же к потенциальным работодателям и коллегам иду, а в комбезе и так бронепластины есть. В открытую повесил на ремень тактическую кобуру с трофейным игольником, дал товарищу Балаганову исчерпывающие инструкции на случай попытки захвата фрегата и скомандовал общую повышенную готовность и внимание. Лязгнула труба перехода, зашипев, открылся люк «Пилы», и я, через заиндевевший гофрированный коридор, прошел на борт корвета мусорщиков.
В кают-компании меня ждали четверо. Брегге и трое незнакомых мне мужиков далеко за сорок. Они внимательно уставились на меня. Брегге скромно улыбался.
— Ну, здравствуй, д'Эльта.
— Зовите меня лучше Стас. Вы с такой невнятной дикцией произносите моё родовое имя, что не знаешь, что лучше — взять под козырек или крикнуть расстрельному взводу: «Залп»!
Мужики переглянулись и улыбнулись.
— Так чем мы обязаны радостью видеть тебя здесь, э-э… Стас? — начал один из них, с короткой седой шевелюрой. Очень похож на военного. А именно — на Полковника.
— Не знаю… — пожал я плечами. — Думал, это вы мне сами объясните.
— Нахал… — пробурчал другой. Назовем его условно «Инженером».
— Это вы меня пригласили сюда, а не я сам напросился, господа мусорщики. У вас есть предложения? Готов их выслушать. Если нет — космос большой!
— Я же говорю — нахал! — Пристально разглядывая меня, произнес Инженер. Брегге вновь широко расплылся в улыбке.
— А я вам говорил! — радостно закричал он. — И не нахал вовсе, просто Стас быстро соображает. Он в три минуты привел ту медкапсулу в порядок, помните, я рассказывал?
— Погоди, не глуши нас бога ради, Брегге, — улыбаясь, остановил его поднятой ладонью Полковник. — Давай попробуем еще раз. С самого начала. Здравствуйте, Стас! Что-нибудь выпьете?