— Увы — запаса… — перебил я его. — Здесь, на твоём планетоиде, я на военной службе не восстановлюсь. Нужен штаб Флота. Причем, весьма высокого уровня! Не дивизион тральщиков, а дивизия крейсеров! А чтобы его найти — опять же нужен ты. Замкнутый круг получается. Тупик. Другого варианта нет?
— Другого? Другого варианта нет. Если только… — КАОН глубоко задумался. Я затаил дыхание, боясь сбить его с мысли.
— Изменить цвет и покрой… Цвет и покрой, — пробормотал КАОН и поднял на меня ошарашенные глаза. — Цвет и покрой мундира можно изменить лишь в одном случае, Стас. Если ты примешь мою личную присягу тебе, как вождю клана Джоре, и возьмешь меня под свою руку. Тогда ты дашь мне цвета клана, мундир клана и отличительные знаки клана. Переход в клан под личный вассалитет вождя не противоречит Уставу Флота и другим законам Джоре, Стас… Что означает титул «Завлаб» в клане «Ранеосс», Стас? Прошло так много лет, и я не знаю этот титул, его статус, возможности и полномочия…
И он с надеждой посмотрел на меня. Наверное, три тысячи лет одиночного заключения сделали технического специалиста II класса более гибким и способным к компромиссам и поиску нестандартных решений.
— Завлаб? Хм-м… Обычный, в общем-то, титул. Выше, чем «комот», равен «комвзвода» и «столоначальнику», пожалуй, но немного ниже «правителя канцелярии с портфелью». «Замкомпоморде» прошу не называть![9] Ну-у, в самом широком смысле эта должн… виноват, — этот титул — означает «Вождь», наверное. Как-то так… Хм-м… А на самом-то деле… Каган, князь, ярл, завлаб, понимаешь ты, — все это обозначает лишь одно: ты отвечаешь за всё! За жизнь и смерть твоих людей, за то, чтобы в их котелках не переводилось мясо, а в чашах — ставленный мед. За то, чтобы шумели свадьбы, чтобы в люльках семей клана орало больше младенцев, чем молчало в гробах покойников, за… За многое, в общем! Да! Завлаб — это вождь! И что это нам дает?
Фигура молодого человека в серо-красном мундире подошла ко мне на два шага и преклонила колено.
— Завлаб клана Джоре «Ранеосс»! Я прошу вас принять меня, управляющий кристалл КА-117-ОН-6322899, специалиста II класса дальней связи Звездного Флота Джоре, под вашу руку на службу клану «Ранеосс»! Обещаю отдать все свои знания и умения служению своей новой Родине, своим соклановцам. Долг и Клан!
Я долго смотрел на него, молчал и думал. Дело, начавшись с пустячной оговорки, заходило слишком далеко. Но назад, пожалуй, пути нет. Путь был только один — вперед! И, возможно, он приведет меня к моему дому… На этом пути КАОН будет мне надежным попутчиком. Я встал и протянул к нему руку.