— Ушел в прыжок… — прошептал я. — Что же он нашел там, в системе Змеевика? И почему вы так легко отдали мне такой бесценный подарок?
— Что он нашел, остается только догадываться. Экипаж крейсера уже не ответит. Он погиб в бою почти сразу после этой радиограммы. Это журнал разведдонесений по эскадре, — лорд Дешако кивнул на раскрытую старую амбарную книгу. — Скорее всего, ими была случайно обнаружена действующая база Джоре, Стас. Об этом говорит много признаков. А так легко я отдал вам её потому, что Империя сама не может просто нагнуться и поднять этот драгоценный камень. Руки у нас коротки. Система Змеевика… Знаете, где это? В самом центре сектора космоса, который после войны отошел к Архам…
Я не смог тут удержаться.
— Ну, ни хрена же себе! — протяжно и зачарованно высказался я. Но другими словами, которые тут просто боюсь повторять. И более широко… И живописно…
— А неплохо сказано, д'Эльта! Нет, на самом-то деле, просто здорово сказано! Коротко и ёмко! — Глаза лорда Дешако горели восторгом и молодым задором. Глядя на него, сразу верилось — действительно, он не все время был чьим-то советником. Когда-то лорд был веселым и озорным молодым офицером из разведотдела крейсерской эскадры. Точнее говоря — полным хулиганом и матерщинником. — Так у вас говорят дома?
— Где тот дом? — Грустно спросил я. — Может, он будет на той планете? Ну, на четвертой в системе Змеевика, которую вы мне так любезно подарили… Кстати, интересно… До сих пор не разобрался в деталях. Вы мне сделали подарок или Архам, а, лорд Дешако?
Лорд нахмурился.
— Я безмерно уважаю вас, завлаб д'Эльта, поверьте! И не за ваши слова, а за ваши поступки. Но иногда именно ваши слова способны…
— Бросьте, лорд! — Решительно и грубо перебил я его. — Слова, поступки… Ерунда все это. Если хотите параллель — то после ваших слов о базе Джоре в секторе Архов последуют и мои поступки… Мне придется туда лезть, рискуя жизнью… Своей, между прочим, жизнью. А сейчас позвольте откланяться. Слишком важную информацию вы мне презентовали. Её надо тщательно обдумать. Все взвесить и принимать решение.
* * *
— Нет! И прекратить галдеж! В систему Змеевика я пойду один. Вы мне поможете лишь до неё добраться. «Коровка» донесет до границ сектора Архов необходимый «Пиле» запас топлива в мягких танках. Сделаем закладку в удобном и тайном месте. Потом «Щенок» примет фрегат на сцепку и под пологом невидимости проберется как можно дальше в глубину вражеского космоса. Чтобы я не тратил свои запасы горючего. Там такой же Фронтир, как и с нашей стороны. Я уверен, Архи толпами там не ходят. Максимум чего можно ожидать — это патрули Архов по неизвестной пока координатной и частотной сетке и возможный пояс модулей электронной защиты от проникновения кораблей людей в сектор насекомых. Мы его пройдем под маскировкой, не торопясь, на цыпочках… Потом, как только мы с эсминцем зайдем в космос пауков на максимальное расстояние его прыжка, мы расстыкуемся и «Щенок» тут же прыгнет назад, к границе и ждущей там «Коровке». Возвращение в гиперкоконе будет для него достаточно безопасным, а транспортнику нужна охрана, хотя там пусто и безлюдно, как ночью на кладбище… Спрячетесь — и ждите меня. Расчетное время ожидания тридцать суток. Ти-хо! Я приказал всем молчать!