Сообщение это меня изрядно удивило, поскольку в варьете я собственными ушами слышал посвящение танца Лилианы богине Кали, но вида я не подал и поспешил принести извинения.
– Простите, что разбередил старую рану.
– Бросьте, Лев! Это не ваша вина. Это все газетчики. Беспринципные шакалы!
– Не верите в душителей?
– Я поговорил с начальником полиции. Он убежден, что это самоубийство.
– Это многое объясняет, – отстраненно заметил я, хоть в подобную версию нисколько не верил.
– Так вы согласны?
– Как я могу отказать? – развел я руками. – Но, к сожалению, не смогу сопровождать Лилиану в поездках по городу. У меня весьма насыщенный график на ближайшие дни.
– О, с моей стороны было бестактно обращаться со столь обременительной просьбой. Просто проводите ее до отеля. За время поездки Лилиана успокоится, она сильная. Очень сильная. – Маркиз похлопал меня по плечу и предупредил: – Надеюсь, вы сохраните наш разговор в тайне? Лилиана крайне болезненно переживает родительскую опеку.
– Сделаю, что в моих силах.
Тогда маркиз вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне:
– Держите!
– Что это?
– Билет первого класса. А ваш я сдам в кассу.
Я полез за бумажником.
– Давайте посмотрим, смогу ли оплатить разницу…
– Пустое. Это самое малое, что я могу сделать, дабы компенсировать ваше беспокойство.
Отправляться в поездку совсем уж без денег не хотелось, поэтому я не стал отказываться и поменял собственный билет на билет первого класса. Да, я любил комфорт. К тому же как иначе присматривать за Лилианой в поезде?
– У вас нет багажа? – спросил маркиз.
– Путешествую налегке, – улыбнулся я, на прощанье пожал собеседнику руку и отправился на перрон. С беспечным видом продемонстрировал билет потрясенному моим внешним видом кондуктору и прошел в полупустой пульмановский вагон. Путь предстоял неблизкий, поэтому, усаживаясь в удобное кресло, я в полной мере оценил любезность маркиза. Очень удачно все сложилось. Очень.
Только вот Лили…
Лилиана, в неброском дорожном платье и простой шляпке, сидела у окна, лицо ее было бледным и осунувшимся. Когда я опустился напротив, она подняла взгляд припухших и покрасневших глаз и удивленно выдохнула:
– Лео?! Ты едешь первым классом?
Я беспечно улыбнулся.
– Да, решил путешествовать с комфортом.
– А почему меня не предупредил?
– Откуда мне было знать… – начал я и немедленно понял, что неправильно повел себя с самого начала, но фразу все же закончил, – что ты тоже решила выбраться в Новый Вавилон?
– Но ты не удивился! – в один миг раскусила мою игру Лилиана. – Ты не удивился, увидев меня!