Мы медленно возвращались к тракту.
Перед выездом в Париж нам необходимо было заглянуть к Рене: она, наверняка, волновалась и ждала нас.
По одному виду брата, госпожа де Баланьи все поняла и, ни о чем не расспрашивая, помогла нам собраться в дорогу.
– Луи, мне так жаль, – только и смогла вымолвить она, легко взлохматив ему волосы, когда он целовал ей руку на прощанье.
– Ничего, Рене. Этого следовало ожидать. Ты знаешь, – грустно улыбнулся он.
– Да, и все же… Сообщи мне, как дальше сложатся ваши дела. Хорошо?
– Я напишу тебе, – вскочил Бюсси в седло.
Я обнялась с Рене, как с очень близким человеком, и последовала примеру мужа. Мы покидали Шалон не в самом лучшем настроении. Мари осталась у госпожи де Баланьи. Она нашла свое место при доме и не хотела возвращаться в Париж. Воздух провинции ей нравился больше.
– Благослови вас господь! – прошептала Рене, провожая нас взглядом.
Пришпорив скакунов, мы помчались со всей прыти, возможно, Луи надеялся, что от скорости развеется настроение, не знаю. Но что-то в нем изменилось, словно бы порвалась внутри какая-то нить его души. Мне было больно оттого, что чувствовала себя виноватой, а не могла ни оправдаться, ни изменить того, что уже произошло.
Въезжая в пролесок, мы немного сбавили ход, и тут перед нами, будто из-под земли появились всадники. Люди в черных костюмах и закрытые до глаз черными повязками на лице приближались к нам с двух сторон.
Вряд ли они имели мирные намерения. Сердце сжалось от страха. Снова попали в неприятности. Да сколько же можно?!
Так и захотелось выкрикнуть небу – ХВАТИТ! Хватит мучить меня! Как мне это все надоело, кто бы только знал… сон, от которого нельзя ни сбежать, ни проснуться…
За что мне это все? За что?
Луи взял меня за руку и спокойным тоном громко спросил:
– Что вам угодно, господа? – вторая рука его при этом лежала на эфесе шпаги. Я знала, что в считанные секунды она окажется у него в руках, и тогда нелегко придется тем, кто постарается его остановить.
– Кто вы, сударь? Назовите ваше имя! – скорее приказал, чем спросил один из людей в маске.
– Луи де Клермон, граф де Бюсси.
– Бюсси?
– Да.
– Значит, мы не ошиблись. Вам придется проехать с нами, сударь.
– Кто вы?
– Это не имеет для вас никакого значения.
– Тогда я отказываюсь куда-либо сопровождать вас.
– Это не благоразумно с вашей стороны, сударь. С вами дама. Я бы на вашем месте не вынимал шпагу, – проговорил скороговоркой незнакомец, целясь в нас из мушкета. Его люди тоже взяли нас на мушку. – Итак, вы согласны с тем, что мы сопроводим вас к моему господину, кем бы он ни был?