Я обернулась. Шумное дитя с темными волосами почти до плеч сидело, уткнувшись носом в игру.
— Привет! — подала голос я. — Во что ты играешь?
— В «Расхитительницу гробниц», — невнятно пробурчал ребенок, не отрывая глаз от экрана.
Мне представились упыри, разоряющие могилы.
— Ух ты, вот здорово! — притворно восхитилась я. — В такие игры в школе играют все девочки?
Поклонница видеоигр взглянула на меня, словно я свалилась с луны, затем перевела глаза на мать и вернулась к прежнему занятию. Я обратилась к ее матери:
— Как ее зовут?
Пропустив мой вопрос мимо ушей, мать улыбнулась и вступила в разговор:
— Да, PlayStation есть почти у всех детей. Похоже, он вызывает зависимость, — сказала она и виновато добавила: — Довольно шумная забава. Сейчас мы выключим звук.
Миссия выполнена! Улыбаясь, я отвернулась и мирно уснула.
Проснувшись, я поднялась, чтобы сходить в туалет. В дверях я чуть не столкнулась с парнишкой в бейсболке, на которой было написано «Роберт».
— Извините, мэм, — произнес он явно мальчишеским голосом.
Возвращаясь, я прошла мимо места, где сидело шумное дитя. И увидела того самого темноволосого парнишку в бейсболке с надписью «Роберт».
«Так у нее не дочь, а сын!» — сообразила я. И пристыженно прошмыгнула на свое место.
Ее эмоциональное предвидение спасло меня
Вспоминая этот случай, я поняла, что мать Роберта наделена бесценным даром эмоционального предвидения. После того как я по ошибке ляпнула «все девочки» и «как ее зовут?», она не стала поправлять меня — сообщать, что ее ребенка зовут Роберт. Она понимала, как неловко мне станет, и тактично обошла мой неудачный вопрос, пустившись в рассуждения о популярности видеоигр. Мне захотелось обнять ее.
Все мы время от времени садимся в лужу — допускаем ошибки в произношении слов, путаем имена, выказываем непонятливость или невежество, делаем совершенно неуместные или попросту дурацкие заявления. По мучительной гримасе, возникающей на лице человека при такой оплошности, мы сразу понимаем, как ему хочется сию же минуту провалиться сквозь землю. Нам и неловко, и жаль его, но, увы, эвтаназия запрещена законом.
Пример, который я сейчас приведу, кому-то может показаться неделикатным, но зато он очень точный. Если во время разговора в компании вам когда-нибудь случалось ненароком пускать газы, вы знаете, что секундная пауза может показаться бесконечной. А теперь постарайтесь понять, как стыдно человеку, пустившему «словесные газы». И поскорее избавьте его от унижения каким-нибудь уместным замечанием.
Маленькая хитрость № 27. Немедля заглаживайте чужие ляпы уместными замечаниями