– Он пришел накануне… перед тем как стрельнул в меня… спрашивал… – Меллинг всосал воздух, – о малом, который в парке торгует наркотой… – Ломбардщик пытался вспомнить имя.
Дюпри придвинулся к кровати:
– Паленый.
– Да, Паленый. – Меллинг глубоко вздохнул.
– Зачем он искал Паленого? – терпеливо спросил Поллард.
– Не знаю. Хотел купить наркоту. А еще Паленый торгует девками.
Поллард глянул на Дюпри.
– Этот парень интересовался шлюхами?
– Поначалу он был спокойный. Спросил, где они ошиваются.
– Он спрашивал о ком-то конкретно?
– Да. Потому и пришел в лавку. Девки ко мне часто заглядывают. Его знакомая шлюха заложила браслет.
– У него была квитанция?
– Да. Он взбесился, когда я не вернул браслет по закладной цене.
– Номер квитанции сохранился?
– Нет. Я не веду строгий учет.
Дюпри не удивился. Хозяева ломбардов избегали бухгалтерии, чтобы не попасться на скупке краденого.
– И что потом?
– Он ушел. На другой день вернулся… осатаневший. Потребовал браслет.
– Он назвал имя шлюхи? – перебил Дюпри.
– Нет. Сказал, она умерла.
Поллард ликующе глянул на Дюпри.
– Что дальше?
– Вел себя иначе. Велел… встать на колени… – Меллинг задышал чаще и расплакался.
Поллард опять похлопал его по плечу и нажал кнопку вызова сестры:
– Ладно, мистер Меллинг, отдыхайте, поговорим позже.
В коридоре Дюпри уставился на фото Ленни Райана и потер скулу, пытаясь сложить целостную картину Кое-какие точки соединились, однако рисунок не получился – возникли новые вопросы, раздробленная картинка напоминала лицо Меллинга. Но домысливать нельзя, надо, чтобы одно с другим сложилось, чтобы «джавелин» принадлежал парню с ирокезом, торговавшему крупяными игрушками. Надо приспособить взгляд к новым чертам, забыв о других.
Он пытался объяснить это Спайви, но теперь понимал, что подобные тонкости недоступны даже Полларду, который смотрел на него, точно пес, притащивший хозяину мертвую птичку.
Дюпри вернул ему распечатки:
– Надо подумать.
– По времени совпадает, – сказал Поллард. – Райан освободился два с половиной месяца назад. А два месяца назад убили первую шлюху.
Иногда трудно удержаться от поспешных выводов – видишь связь разрозненных фактов, когда сам еще не знаешь, что с чем соединять. Но Дюпри взбудоражился, зашагал по коридору, следом поспешал Поллард. Наверное, надо вызвать Спайви, но при мысли о юном помощнике Дюпри замутило: придется ему все разжевывать. Он оглянулся на Полларда:
– Найдешь время помочь?
Дюпри знал, что вопрос излишен. Поллард переживал второй развод. Чего-чего, а времени у него навалом. Тем более дело – лакомый кусок.