– Хоть прямо сейчас, – заявил Николай.
– А разве у вас нет каких-нибудь других дел? – удивилась Маша и получила еще один из тех странных взглядов Николая, от которых ей становилось не по себе.
– Да, конечно. И вы тоже, я смотрю, прямо в середине процесса.
– Хотите прерваться? – спросила Маша, малодушно сдав назад. Через пять минут они уже вышли из домика на улицу. Маша – с папиной палочкой, Николай – слегка прихрамывая.
– Сейчас мы с вами выглядим просто как два сапога пара, – рассмеялся Николай, подавая Маше руку. – Два сапога, и оба левые. Так, ну, запрыгивайте.
– Что? – опешила Маша, уставившись на открытую дверцу джипа. – Я думала, мы на «Ниве» будем учиться. Нет-нет-нет, на такой машине я точно не решусь ехать.
– Почему? – развел руками Николай. – Это же намного проще. Коробка-автомат, климат-контроль, система стабилизации.
– Намного проще ехать, намного проще сломать. А платить потом будет намного сложнее. Нет уж, мне такие эксперименты не по карману.
– Я вас заверяю, Мария Андреевна, что…
– Не надо меня заверять! – делано возмутилась она. – Может, вы просто сами на «Ниве» – то боитесь? Вы вообще умеете ездить с ручной-то коробкой?
– А вы, значит, сомневаетесь? – нахмурился Николай. – Тогда садитесь.
Маше сразу не понравилось то, как это прозвучало. В интонации, в потемневшем взгляде отчетливо сквозила скрытая угроза, но отступать было поздно, и она запрыгнула в кабину. Лучше бы она этого не делала.
– Готовы? – спросил Николай, а затем рванул ручку вперед. Какое там «плавное и мягкое» движение, машина подпрыгнула (не заглохнув при этом) вверх, затем чихнула и – понеслась! Другого слова и не подберешь. Она неслась так, словно колеса сзади пытались перегнать те, что спереди, а передние сопротивлялись так, словно речь шла об их жизни. Машину трясло и подбрасывало на ухабах, а поле стремительно заканчивалось. На Машу надвигался лес.
– Это слишком быстро! – крикнула она, даже не успевая заметить, как и когда Гончаров умудрялся переключать передачи.
– Что вы, мы только начали, – рассмеялся он, глядя на перекошенное от испуга Машино лицо. Ее волосы выбились из-под строгой прически и летели, раздуваемые ветром. Глаза стали влажными, слезились на ветру. Невольно она одной рукой вцепилась в подголовник, а другой – в ручку-держатель на двери, тело одеревенело.
– Почему тут нет ремней безопасности? – крикнула она.
– Нам они не понадобятся! – уверенно ответил Николай.
– Почему?
– Если машина перевернется, без ремней из нее выбираться проще.
– Вы сумасшедший, Николай Николаевич.
– Прямо как вы, Мария Андреевна! Я сегодня, как последний дурак, прождал вас у дома, чтобы помочь спуститься и доставить вас на место службы, а вы что? Сбежали? Даже не предупредили меня! Я, знаете ли, человек простой и сюрпризов не люблю.