– Это, между прочим, наш главный заказчик. И из-за тебя мы можем его потерять.
– Как так? Почему – из-за меня? Я – всего-навсего рядовой дизайнер, график. От меня ничего не зависит, меня легко заменить.
– Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я, – процедил Щучка сквозь зубы, но все его, конечно, услышали. Маша побелела от ненависти и омерзения.
– О чем вы? Вы о том, что Гончаров разорвет с вами контракт, если я не стану с ним спать, да? – крикнула Маша. – Вы это имеете в виду? Что вы меня ему продали, да? Что вам предложил Гончаров за мой перевод? А вы знаете, что это незаконно?
– Прекратите! – прошипел Борис Яковлевич. – Пройдите в мой кабинет.
– Ну уж нет! – Громкий возглас перекрыл все остальные звуки, но на этот раз голос принадлежал не Маше. – Никуда мы не пройдем. Борис, ты чего нес тут только что, а?
– Николай Николаевич? – проблеял Щучка, ошалело таращась на Гончарова, бог весть откуда взявшегося в коридоре.
– Мне кажется или ты всерьез сказал Марии Андреевне, что я предлагал вам заказ в обмен на ее благосклонность?
– Коля, ты погоди… – пробормотал Щучка, но Гончаров подошел и схватил его за лацканы пиджака.
– Ты говорил ей это? Ты, паскуда в пиджаке?! Ты меня за кого вообще принимаешь? Я ж тебе никогда ничего подобного не предлагал!
– А зачем бы ты ее тогда забрал к себе?! – промямлил Щучка, и тут случилось то, чего никто никак не ожидал, но воспринял как полнейшее чудо и доказательство существования бога на земле. Ко всеобщему ликованию, хоть и хорошо скрываемому всем дружным коллективом, Николай Гончаров размахнулся, залепил роскошным хуком справа по челюсти Бориса Яковлевича Щучки.
– Господи, вы что! – закричала Маша непроизвольно.
– Ничего! – крикнул Гончаров. – Просто выдаю ему по заслугам. – И Николай снова бросился на Щучку. Маша, не успев даже подумать до конца, бросилась наперерез и схватила Николая за руку. Это было, как если бы котенок повис на раскачивающейся ноге, и Гончаров почти не заметил разницы. Его рука полетела вперед вместе с Машей. Раздался крик, и только в последний момент Гончаров остановился, заметив перепуганное до смерти девичье лицо. Маша отлетела в сторону и приземлилась пятой точкой на пол. Щучка растерянно смотрел на происходящее, а потом принялся отползать, опасаясь продолжения возмездия со стороны Гончарова.
– Маша, не лезь, – гаркнул Гончаров.
– Но я имею полное право лезть! Ты бьешь его, но кто даст тебе кулаком по лицу?
– Что? – изумленно переспросил Гончаров.
– Идите вы оба к черту! – воскликнула она, потирая ушибленный бок. Степка бросился к ней и помог подняться на ноги.