– Николай Николаевич, там эти… опять! – сказал один охранник, и Гончаров нахмурился.
– Давно? – спросил он, и охранник кивнул.
– Уже часа полтора.
– Ладно, понял, – выдохнул Николай, заворачивая в лес. Маша только хлопала ресницами.
– Что такое? Кто такие – эти?
– Эти? Сейчас увидите, – пообещал ей Николай, а голос у него при этом был нехороший. Всего через несколько минут Маша поняла, в чем дело. «Эти» были протестующими. Группа людей, состоящая человек примерно из пятидесяти, не меньше, с плакатами «Спасем наш лес», «Доколе?» и транспарантами «Алчным олигархам – нет-нет-нет!», а также с термосами, бутербродами, раскладными стульчиками и даже мини-шезлонгами, стояла на краю леса, там, где недавно вырубленные деревья лежали аккуратными поленницами. Они защищали свой лес.
– Вот они! Вот! – закричал народ, едва джип появился на горизонте событий, и народ высыпал на дорогу так, словно надеялся и даже мечтал о том, чтобы злодей-застройщик переехал их на своей преступно дорогой машине.
– Чего они хотят? – спросила Маша, вцепившись в подлокотник.
– Как чего? Как всегда. Чтобы лес не рубили, но при этом хотят дорог, школ и денег. Особенно денег, – пожал плечами Гончаров.
– Я бы тоже хотела, чтобы вы не жгли лес, – вступилась за людей Маша. – Не все такие алчные, как…
– Ну, договаривайте, договаривайте. Не все такие алчные, как я, да? О’кей, пошли, Мария Андреевна. Будем разговаривать с народом. – И он остановил автомобиль. По толпе прошло оживление, когда Гончаров без тени страха внедрился в самую середину толпы. Он поднял вверх свои сильные руки и прокричал громко и уверенно:
– Приветствую вас! Надеюсь, у вас есть все необходимое?
– Как будто вам есть до этого дело, – выкрикнул кто-то из толпы, и Гончаров кивнул.
– Я так же огорчен нашими разногласиями, как и вы.
– Перестаньте жечь лес! – тоненько прокричала худая старушка с боковой линии.
– Если вы дадите мне сказать, я отвечу на ваши вопросы. Только уговор: один вопрос – один ответ. И никакого базара.
– Вы не против, что мы вас на телефон снимаем? – язвительно спросил подросток в сиреневых шлепках из пластика.
– Нет, я не против. На самом деле я удивлен, что не вижу журналистов, – улыбнулся Гончаров, и кто-то в толпе засмеялся. Они явно были знакомы не первый день, Гончаров и толпа. И не впервые встречались тут, на лесных дорогах.
– Потому что вы их купили.
– Всех? – рассмеялся Николай. – Ладно, давайте первый вопрос. Только не надо снова про лес, я уже неоднократно отвечал вам на него.
– Все эти разрешения от лесхоза – липа.
– Нет, не липа! – громче и суровее ответил Гончаров. – Поезжайте в Звенигород, посмотрите там. Хвойные деревья болеют. Наш лес уже прошел этап, когда можно было спасти их. Теперь мы должны защитить здоровую часть леса от заболевших деревьев. Жучок-короед – это очень опасно и очень быстро распространяется.