– К сожалению, после приема мне еще предстоят кое-какие дела.
Она вскинула голову:
– Дела? Сегодня вечером?
– Мой рабочий день не нормирован. Спасибо, Алтея. Извини, но Тео попросил меня перед уходом потанцевать тут еще кое с кем. – Эту ложь он сочинил на ходу.
Алтея посмотрела на него с нескрываемым разочарованием. Улыбнувшись ее родителям, Акис прошел через многолюдный зал и стал отыскивать взглядом какую-нибудь женщину за столиком без кавалера, чтобы пригласить ее.
За круглым столиком недалеко от выхода он высмотрел как раз такую девушку. Напротив нее сидела какая-то пара, но было очевидно, что она здесь одна, без спутника. Он знал, что Алтея следит за ним ревнивым взглядом, и направился к незнакомке.
Подойдя ближе, Акис разглядел правильные черты лица и золотистые волосы с рыжим отливом. Такие волосы он уже видел совсем недавно. Акис затаил дыхание.
На ней был голубой шелковый жакет, а на шее висел маленький эмалевый медальон. На вид ей было лет двадцать пять. Кольца на руке он не увидел.
Акис подошел ближе.
– Простите. Я вижу, вы скучаете. Как шафер, с вашего разрешения, я хотел бы пригласить вас на танец.
Девушка подняла на него глаза.
Те самые глаза. Он видел их вчера, а сейчас уже как следует разглядел, что они необычного, лавандово-голубого цвета. Он почувствовал, как тонет в них…
– Простите, но я не говорю по-гречески.
Ее слова заставили его очнуться. Что делает эта американская красотка на свадебном банкете Тео? Он перешел на свой несовершенный английский:
– Мы с вами вчера встретились на улице.
– Я едва не налетела на вас, – пробормотала она, отводя взгляд. Он с радостью увидел, как на ее шее над медальоном задрожала жилка. Она явно так же, как и он, была взволнована этой неожиданной встречей. – Боюсь, что я не смотрела как следует, куда иду. Я часто бываю рассеянной.
– Ничего страшного, – улыбнулся Акис. – Я пригласил вас, но вы, наверное, ждете человека, с которым пришли сюда?
Ее щеки слегка порозовели.
– Нет. Я пришла одна. Спасибо за приглашение, но я уже собралась уходить.
Он вовсе не был готов упустить ее во второй раз.
– Но вы могли бы подарить мне один-единственный танец?
– Еде же ваша жена?
– Я никогда не был женат. И девушки у меня нет вот уже несколько месяцев.
– А кто эта женщина с длинными черными волосами, с которой вы только что танцевали?
– Вы очень наблюдательны. Это подружка невесты.
В ее глазах вспыхнули огоньки, она наклонилась вправо и, подняв с пола два костыля, поставила их вертикально.
– Если только вы не готовы, что вам отдавят ноги, я окажу вам услугу и покину зал.