– Это как? – прошептал сдавленно Сульмар, дыша через раз.
– Очень просто. Например, видишь вот эту замечательную трубу, по которой проходит под высоким давлением пар? Если я сейчас по ней нанесу удар заклинанием, а ты совершенно случайно будешь стоять рядом, попадешь под струю пара и сваришься живьем, то формально я правила Игры не нарушу: ведь я целился в трубу, а не в тебя. Или, например, могу позвать местных стражей и по секрету им сообщить: мол, я случайно узнал о том, что ты задумал ужасное святотатство: пробраться к Великой кузне и разрушить ее. Как ты думаешь, долго ли ты после этого проживешь? И опять я формально правила Игры не нарушу: ведь убьют тебя стражи, пусть и благодаря мне. А теперь, мальчик, я хочу услышать самые искренние извинения, на которые ты способен, и если мне не понравится, как они звучат, ты можешь следовать своей дорогой дальше, только без меня.
– А Карту знаний ты мне вернешь?
– Разумеется, нет. Пункт 59.2 нашего договора. В случае расторжения договора по инициативе нанимателя, то есть тебя, плата остается у исполнителя, то есть у меня.
– Что-то я не припомню такого… – с сомнением пробормотал Сульмар.
– Это почти в самом конце, мелким шрифтом. Нужно было внимательно изучить документ, прежде чем соглашаться на мои условия.
– Но ты ведь мне не дал это сделать, все время торопил!
На это я лишь безразлично пожал плечами. В свое время сам не раз и не два попадал впросак, столкнувшись с подобным, поэтому и не жалел времени и дайнов на покупку Карт знаний и на учебу. Сульмар долго стоял молча, а потом тихо произнес:
– Прости меня.
Ладно, этого достаточно. Ломать мальчишку я не хотел: ему и так здесь непросто. Еще вчера жил в захолустном мирке и мечтал о путешествиях и подвигах, а сейчас очутился в мире живых машин и участвует в Игре, где за проигрыш приходится платить жизнью…
– А что мы сейчас будем делать?
Хотел бы я и сам это знать… Лучше всего от сложных мыслей отвлекают работа и еда. Последний раз я ел пару дней назад, даже для меня это долго. Достав пару тепловых камней (дрова у меня почти закончились), поставил на них походный котелок и налил немного воды. Пока вода нагревалась, нашел в сумке подкопченную тушку небольшого зверька. Порубив ее на крупные куски, бросил в воду вместе с овощами, добавил немного приправ и крупы: получился походно-полевой суп. Пусть варится, пока я буду думать.
А подумать было над чем. Планируя поход, я изначально задумывал его как торгово-разведывательный. Никаких схваток, никаких боев: пробежаться по Осколкам и собрать товары для обмена и продажи. Самой главной запланированной задачей было выбраться за пределы точки перехода в Муравейнике и добраться до трофеев, оставшихся от погибших там игроков. Исходя из этого я и подготовил колоду: атакующие заклинания высокого уровня и массового урона, несколько существ призыва и стандартный набор для поиска и разведки. Схватка в песках оставила меня без основных атакующих заклинаний – Дыхания прародителей драконов и Ветра ледяных клинков. Повторно разыграть я их смогу лишь через месяц из-за долгого срока перезарядки карт. Ну это ладно: захваченная добыча и предстоящий выкуп оправдали все. Но эта схватка на острове практически лишила меня атакующих карт: пытаясь выжить и уничтожить мерзкую тварь, я задействовал почти все, что у меня было. Мертвым карты ни к чему.