– Куда? – снова не поняла Лера.
– Ох, господи, да в усадьбу же! Мы часа за три туда-обратно обернемся.
– Но ведь рабочий день, – Лера удивилась еще сильнее, хотя, кажется, это было невозможно.
– Ну я же ваш начальник, и я вас отпускаю, более того, еду вместе с вами. Это же тоже работа – сравнить старый рецепт с современным и обдумать, что мы можем привнести в процесс, чтобы выпускаемое масло повысило свои вкусовые качества.
Довод был вполне разумный, поэтому Лера решила не ломаться, а согласиться. Ехать куда-то с начальником ей страшно не хотелось. Память о давешней взаимной неприязни была еще достаточно свежа, но, с другой стороны, совместная поездка, да еще на профессиональной почве, сближает. Кроме того, Лера была уверена, что, познакомившись с ее мамой, начальник расположится к их семье еще больше. В маму невозможно не влюбиться, настолько она замечательная!
– Я тогда сейчас быстро переоденусь и маму предупрежу, – сказала она, вскакивая с кресла.
– Я буду ждать вас в машине за проходной. Не надо, чтобы видели, что мы уезжаем вместе. Вы замужем, я женат. Хорошо?
– Хорошо, – Лера даже засмеялась, такой нелепой показалась ей мысль, что кто-то может подумать, что между ними роман.
– И еще, Валерия Константиновна, – начальник слегка придержал ее за руку. – Не надо предупреждать вашу маму, я не хочу, чтобы наш приезд доставил кому-нибудь беспокойство. Поговорим на месте, ладно?
– Ладно, – согласилась Лера. По здравом размышлении, Олегу она звонить тоже не стала. Вернуться они должны задолго до окончания рабочего дня, а вступать в объяснения, почему начальник так изменился и зачем она с ним куда-то едет, было долго. Этот разговор вполне можно отложить до вечера.
Заперев шкафчик с рабочей одеждой и схватив сумочку, Лера торопливо выскочила из подсобки и побежала к проходной. Впопыхах она не заметила, что забыла на столе телефон, неловко брошенный рядом с чайником.
Дверь за Лерой закрылась, и телефон ожил. Поставленный в беззвучный режим, он вибрировал, привлекая внимание, мигал светодиодным огоньком, призывая взять трубку, но все напрасно.
«Леля Молодцова», – было написано на маленьком экране. Но садящаяся в машину к начальнику Лера этого не видела, про телефон так и не вспомнила и про неожиданный звонок Лельки не узнала.
Корабельные сосны вдоль дороги качались от сильного ветра и тревожно шумели верхушками. Черная туча, как старый овчинный тулуп, накрыла солнце. Лера вспомнила, как в детстве, когда ее иногда привозили к деду в колхоз, он укладывал ее спать в маленькой комнатке позади своего рабочего кабинета. Зимой темнело рано, уже в четыре часа за окном было не видно ни зги, и чтобы она не боялась просыпаться в темноте, дед включал в углу торшер, на который с одной стороны накидывал свой овчинный тулуп. Свет пробивался сквозь завитки, и Лера любила разглядывать их причудливый орнамент. Просыпаясь, она даже не сразу звала деда, чтобы поразглядывать колечки меха, сквозь который по краям пробивался свет, а потом пропадал, как будто проглоченный неведомым чудищем.