– Как же Бен? – снова взывала она к моему разуму. – Не отбрасывай шанс на настоящее счастье.
– Я не собираюсь возвращаться к Мэтью. Все это только ради Луи.
Идя на кухню, я вспоминаю тетю Вив, как мы сидели с ней тут за ланчем почти полтора года назад. Тетя Вив рассказывает мне, в какие игры она играла с Луи, пока я ездила к Стефани. Она создала для нас с Луи безопасную гавань.
Я понимаю, почему она больше всех тревожится за меня. Когда я ушла от Мэтта, я была словно разбитая ваза. Тетя Вив подобрала осколки и постепенно сложила меня заново.
– Я вернулась, – кричу я, открывая ключом дверь.
Тетя Вив выходит ко мне, за ней Луи в своем джинсовом комбинезончике.
– Ого! – Я хлопаю в ладоши и гляжу, как он неуверенными шажками топает ко мне, но тут же падает. Тетя Вив помогает ему встать, он делает еще пять шажков, и я подхватываю его. – Молодец! Ты прямо как ловкая обезьянка.
Тетя Вив рассказывает, что они играли кастрюлями, сковородками и деревянными ложками.
– Локи, – повторяет Луи.
– Еще мы опустошили корзинки для бумаги.
– Ой, извини, – бормочу я, когда вижу, что ее гостиная выглядит так, словно по ней пронесся ураган.
Она смеется.
– Еще мы плясали по всей квартире, правда, Луи? И мы сделали для тебя открытку.
Взяв Луи на руки, я иду за тетей Вив в гостиную, и она показывает мне листок бумаги с красными и желтыми карандашными каракулями.
– Так ты, Луи, не терял времени со своей двоюродной бабушкой?
– Не называй меня так. – Тетя Вив смотрит куда-то в угол. – А то я чувствую себя такой старой…
Пока я укладываю Луи спать, тетя Вив готовит нам ланч.
– Ну, как все прошло? – спрашивает она небрежным тоном, хотя я знаю, что ей не терпится поговорить о моих занятиях со Стефани.
– Тетя Вив, когда ты начала пить? – спрашиваю я. У меня так много вопросов, но ни я, ни Хьюго не решались задать их ей прежде.
– В десять лет. Я стащила вино из кухни, когда случайно услышала в деревенской лавке, как кто-то сказал, что у моего отца была любовница. Я была уверена, что мама узнает о моем проступке и накажет меня. Тогда мне и в голову не пришло, что вино приглушает мой страх. Но оно мне не понравилось, я как будто проглотила лекарство от кашля.
– Мама никогда не говорила мне, что дед Артур гулял.
– Полли, у него были любовницы. Бабушка Сью просто закрывала на это глаза.
– Я обожала его, когда была маленькая.
– Еще бы! Я тоже. Пьяницы часто умеют разговаривать с детьми, потому что сами никогда не взрослеют. Папа был веселым, обаятельным, милым и умел прощать. Он был хорошим человеком, пока выпивка его не испортила.