Потом мы с Хьюго идем по Портленд-плейс. В моем сознании звучит голос Нев: «Не делай из этого драмы. Ты просто пришла для того, чтобы сказать «извини». Не жди ничего взамен».
Мы толкаем двери и входим в многолюдное кафе. Посетители работают на ноутбуках, другие манипулируют со смартфонами.
Хьюго садится за угловой столик. Я покупаю кофе с соевым молоком и фильтр-кофе.
– Так в чем дело? – спрашивает он, когда я подхожу к нему с кофе.
– Я хочу попросить прощения.
– За что?
– За то, что обижала тебя.
Брат щурится.
– Обижала? Меня?
– За то, что врала, компрометировала тебя перед твоими друзьями…
– Полли, – останавливает он меня, – все это в прошлом. Зарыто и забыто.
– И потом, когда появился Мэтью, – продолжаю я, полная решимости сказать все до конца, – я вела себя так глупо, Хьюго. Я выжила тебя из нашей квартиры… – Я тяжело вздыхаю. – Я отказывалась от твоей поддержки, тогда швырнула ее тебе в лицо…
Он поставил кофе на стол.
– Это была не ты, – ласково говорит он. – Вот почему я испугался. На моих глазах исчезала моя сестра, и я ничего не мог с этим поделать.
– Хьюго, ты очень хороший человек. Я никогда не была такой.
– Нет, неправда.
– Ты никогда не сердился на меня, принимал меня со всей моей дурью и все-таки помогал, когда я нуждалась в этом. Тебе и так приходилось трудно, у тебя не было особого выбора, но ты все равно добился своего и теперь занимаешься тем, к чему стремился. По-моему, ты никогда ничего не боялся…
– Ох, еще как боялся. С того самого дня, когда меня увезли из дома и отдали в школу.
– Тебе было семь лет.
– Как я плакал там по ночам и не знал, как мне дожить до пятницы!
– Мне было так одиноко без тебя.
Он кивает.
– Я тоже должен просить у тебя прощения. Я украл всю мамину любовь.
– Нет, неправда, – возражаю я, а у самой комок в горле.
– Полли, это правда. Родители не имеют права выбирать себе любимчиков.
– Но это не твоя вина.
– Возможно, но я знаю, что мама относится ко мне не так, как к тебе. – Он провел ладонью по волосам. – Она больше заботится обо мне, больше прощает. Она до сих пор относится ко мне, как к пятилетнему, спрашивает, как и что я ем, стирает и гладит мое белье. И я позволяю ей это.
– Матери всегда больше любят сыновей, – говорю я, а внутри меня уже полон резервуар слез. – Но это не радует будущих жен.
Хьюго смеется.
– Рози тоже так говорила. – Он берет меня за руку. – Тебе не нужно извиняться, но я тронут, что ты это сделала.
– Я жалею, что не слушала тебя. Ты был единственный, кто предостерегал меня насчет Мэтта.
– Хоть он и отец Луи, но… ох, я редко ненавижу кого-то, по-настоящему ненавижу, всеми потрохами, – говорит он с волнением. – Я панически боялся, что он снова, словно червяк, вползет в твою жизнь. Я боялся, что ты снова начнешь пить.