И я затребовал пополнение – двадцать человек. Причём, упирая на сложность поставленных перед нами задач, попросил, чтобы вновь прибывающие военнослужащие отбирались среди лиц, имеющих боевой опыт. Минимально – год. И желательно из серьёзных точек. Афганистан или Ливия – вполне подходящее место для предварительной тренировки…
На этой почве у меня и состоялся разговор с Крамером. Учитывая некоторые последние обстоятельства, мы разговорились на тренировочной полосе, где мастер-сержант выступал в качестве внештатного инструктора. С его-то боевым опытом… парням повезло!
– Джефф, ведь ты уже можешь тоже паковать свой «даффл».[5]
– Да, сэр… – сержант внимательно провожает взглядом пробегающего мимо солдата, – Могу, формально срок контракта закончился ещё полгода назад. Учитывая, разумеется, последние нововведения.
– Отчего же ты этого не сделал до сих пор?
– Лейтенант Хансен уже написал рапорт на перевод. Сержанты Гомулка и Данкверт – тоже. К вам сейчас придут два десятка новых парней. Ничего дурного про них сказать не хочу, сэр. Но вы же сами понимаете – Дикое поле, это совсем не Ливия. И даже не Афганистан, при всём к вам уважении.
– Понимаю…
– У вас остался один, по-настоящему грамотный сержант – это я. Томас, при всем к нему уважении, не тянет на такого. Не сочтите это за хвастовство, сэр…
– Сардж, ну, передо мною ты можешь не оправдываться. Уж я-то знаю тебе цену!
– И поэтому я здесь. Меня никто не ждёт дома, сестра не видела меня три года, да и не сильно страдает по этому поводу. Иногда подкидываю ей денег, и этого ей вполне достаточно… Что я буду делать в Аризоне, когда уволюсь? Вернусь механиком в гараж старины Джоя? А здесь я на своём месте, уважаемый человек, ценный специалист… Это вот Мартинес собрался поступать в университет, ему-то есть куда стремиться. А мне?
– Спасибо за откровенность, Джефф. Ты и впрямь снял с моей души приличный камень! И что бы я без тебя делал?
– Служили бы, сэр, – усмехается мастер-сержант. – Вы ведь и сами неплохой офицер…
Усмехаюсь и я.
– Ладно, сардж, будем работать…
И мы работаем.
Сразу скажу, что Лоренц и его команда нагрузили нас весьма основательно. Поскольку их штатное подразделение охраны, во главе с капитаном Хальсом (теперь-то я понял кого именно опекают эти бравые ребята) всё время было занято в каких-то непонятных акциях. Кстати, попутно выяснился ещё один любопытный момент. Непосредственно проект связистов курировали парни из Госдепартамента. И не только они, хватало в этом блоке базы всяких «мутных» деятелей. И хотя формально я теперь тоже имел туда доступ, на практике всё время как-то складывалось так, что попасть в этот блок я так и не смог – всё время что-то мешало. Нет, пару раз меня даже приглашали на какие-то брифинги, но, как назло, именно в это время я вынужден был заниматься своими прямыми обязанностями. Совпадение? Как знать…