— Можно? — подняв голову, я увидела улыбающееся лицо Мони.
Странно, обычно днём мы с ней не видимся. Она как бы работает, да и я тоже. Что привело её ко мне посреди дня?
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я.
— С чего ты взяла? — пожав плечами, девушка примостила свою пятую точку на углу моего стола.
Лицо подруги не выдавало никаких признаков тревоги. Напротив, она казалась жутко довольной, глаза весело блестели.
— Ты никогда не приходила сюда раньше в середине дня. Более того, ты даже не звонила просто так, — всё же ответила я.
— Ты права, — хитро улыбнувшись, ответила Мони. — Скажи, тебе мини-отпуск дадут?
— Зачем?
— А затем, что начальство посылает меня в филиал, который находится в Калифорнии. Делов там от силы на день, а мне выделили неделю с оплатой проезда и проживания. Скажу больше, у меня два билета, и мне прямо сказали — «отдохни, ты заслужила».
Медленно до меня начала доходить причина эмоционального подъёма подруги. Ей явно не терпелось поехать и по каким-то своим причинам, в спутники себе она выбрала меня.
— Ты только подумай, — продолжала Мони. — Солнце, песок, океан и куча загорелых мачо с упругими задницами. Веселье до утра и почти всё это на халяву!
Невольно я представила себе всё это и мечтательно улыбнулась. Правда, улыбка быстро сползла с моего лица. Ни Марта, ни мистер Флетчер ни за что не дадут мне целую неделю. Моя колонка, по их словам, привлекла огромное количество читателей, следственно, отпустить меня — потерять деньги.
— Звучит здорово, но меня в жизни не отпустят даже на день, — ответила я с искренним расстройством.
Помрачнев, Мони задумалась. А потом глаза её вспыхнули, что означало идею.
— Слушай, поездка намечается лишь через две недели, — затараторила она. — Ты поговори с начальством, может тебе дадут разрешение, например, заранее сдать материал? Ну то есть придётся поработать, но ведь оно того стоит!
А она же права. Почему нет? Распрощавшись с подругой, я направилась прямиком к Марте. Та же, посмотрев на меня огромными глазами заявила, что у неё нет прав решать такие вопросы и отправила меня к Флетчеру. Тот же, хмурясь, выслушал меня и с сомнением дал добро, только если я заранее всё подготовлю и сдам действительно качественную работу, а не спешный суррогат. Окрылённая неожиданными перспективами, я с удвоенной энергией принялась разбирать письма.
И вот, спустя две недели и один день я сидела в зале ожидания аэропорта имени Джона Кеннеди и ожидала начала посадки на самолёт. Мысленно я была уже на пляже, под ласковыми лучами калифорнийского солнца. Предстоящий мини-отпуск я воспринимала с каким-то непонятным восторгом. Права Мони, мне просто нужен отдых и смена обстановки.