— У них должно быть много красивых перышек… — невинно сообщила мне Лиза. — Для шляпок… Очень красивых. Купи… все… мне…
— Етить, раскубыть… — восхитился Степа. — Ты ба… нигры… а бабы у них есть?
— Герр капитан… — нервно буркнул Шнитке. — Это дикие бечуаны, могут быть агрессивными. Может…
— А девчонки у них вполне ничего… — мечтательно протянул Ла Марш. — Только отмывать долго надо…
Остальной мой народ разом сбился в кучку и не спускал рук с оружия. В общем, все друг друга боятся, но кафры больше. Я просто промолчал, подвинул поближе к себе маузер и показал вождю на место перед собой.
Тот едва заметно удивился, нерешительно потоптался, но потом справился и потопал к костру, один его бодигардов мгновенно подсуетился и подсунул вождю под седалище какую–то шкурку. Видимо, походный вариант трона.
Дальше вождь совершил непонятную пантомиму — хлопал по земле, прикладывал руку к груди, взывал к небу и что–то бубнил, отчаянно гримасничая. Я конечно ничего не понял, но кажется, этот почтенный негр, рассказывал мне насколько ужасно и могущественно его племя, и призвал в свидетели землю, небо и еще кого–то там. Возможно, таких же могущественных предков. Короче, запугивал старый хрыч. Или даже дань требовал. М-да…
В ответ, я молча вытащил из кобуры маузер и положил себе на колени. И знаете, подействовало лучше всяких слов. Вождь нервно проследил за моим жестом, судя по всему — он хорошо знал, что такое огнестрельное оружие, и хрипло выдавил из себя фразу на африкаанс, которую Лиза сразу перевела, кое–чего добавив от себя:
— Он меняться хочет. Не забудь про перья…
Во мне вдруг проснулись замашки предков — прапрадед в свое время, весьма успешно барыжничал на Севере с аборигенами. Из сумки возникла бутыль с ромом, которой, я весьма наглядно поболтал.
— Переведи ему, что по обычаю белых… гм… белых великих вождей, надо сначала выпить огненной воды.
— Нельзя!!! — в один голос зашипели Лиза, Ла Марш и Шнитке. — Буры запрещают их спаивать. Штраф триста фунтов.
Степа, наоборот, одобрительно закивал и извлек свою кружку:
— Это ты Ляксандрыч, правильно удумал. Нигра все равно много не выжрет. Махонький…
Кафр при виде пойла алчно сглотнул в нетерпении заерзал седалищем по шкурке.
— Мы немного… — успокоил я народ. — Совсем по капельке. Никто и не заметит. Для успеха торговых операций.
Набулькал немного в чашку и передал вождю. Нет, я все понимаю, но почему бы и нет? Во–первых интересно, а во вторых, может действительно чего интересного приобретем. Расслабится, закрома откроет. Жить–то как–то надо? Опять же перья эти…