— Ты меня еще слушаешь?
— Да, мама.
— Сможешь забрать сестру на следующей неделе?
— Конечно, — ответил он, застонав мысленно из-за того, что прослушал просьбу, но уголки его губ поползли вверх.
С помощью специально программы Хазим перетащил изображение мотоцикла с сайта на рабочий стол. Он сунул картинку в приложение, названное «Чистка». Программа тут же открылась, мотоцикл возник в новом окне. Картинка сразу начала распадаться.
— Хазим, пообещай, что придешь завтра на ужин, — умоляла мама. — Это выходной.
— Обещаю, — ответил он и отложил телефон.
Программа дешифровки закончила работу. И вместо побитого мотоцикла появились две строки текста, что были скрытыми внутри картинки:
ЗИМОРОДОК ПРИЗЕМЛЯЕТСЯ 1030, СТАФФОРД, 3 ДНЯ.
НАЧАТЬ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ГНЕЗДОМ ОРЛА.
— Что происходит? — спросил Коннор, он спешил по коридору и пересекся с Амиром и Марком. Он собирался уезжать домой на летние каникулы, когда на его телефон пришло сообщение от полковника Блэка:
«Команда Альфа. Комната переговоров. Скорее».
— Может, хочет пожелать хорошего отдыха, — предположил Амир.
— Если бы, — отозвался Марк. — Уверен, все намного серьезнее.
Джейсон и Линг догнали их, и они вошли в комнату. Шарли уже была там, она говорила с полковником. Коннор занервничал, увидев потрясенное лицо Шарли. Что бы ни сказал полковник, это ее сильно удивило.
Они поспешили сесть, полковник Блэк повернулся к ним. Он, к удивлению, улыбался.
— Команда Альфа никуда не уезжает, — сообщил он, даже не пытаясь смягчить слова.
Амир застонал.
Полковник не отреагировал на это и продолжил:
— «Страж-друг» получил важный заказ. И член этой команды был выбран.
— Кто? — спросила Линг, ерзая на стуле.
Серые глаза полковника смотрели на Коннора.
— Я? — Коннор едва дышал. Пока до него доходило, в него проникали восхищение и страх первой миссии.
— Почему, полковник? Он новичок, — возмутился Джейсон, выпятив грудь. — После Шарли у меня опыта больше всех. Я должен быть вместо него.
— Я рад твоему рвению, Джейсон, — ответил полковник Блэк. — Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.
Коннор потерял дар речи. Он что-то не так понял.
— Он сам меня выбрал? Почему?
— Это не обсуждалось, — ответил полковник. — У президента свои причины, его дело — разглашать их или нет.
— Это из-за твоих достижений в боевых искусствах, — решила Шарли.
— Больше и нечему повлиять! — проворчал Джейсон.
Коннор сделал вид, что не слышал его, радуясь, что Джейсона не выбрали.