Вангол и его товарищи вернулись под вечер ни с чем. Несколько раз они пытались даже копать там, где показывал молодой эвенк, но безуспешно. Абсолютно никаких примет этого места не существовало, голая тундра. Но Василий утверждал: «Здесь».
А здесь все было под глубоким снегом…
Только там, на месте, Владимиру пришла мысль:
– Так мы ничего не найдем до лета. Нужно сделать щупы. Длинные металлические пруты, которыми будем протыкать снег, и если наткнемся на металл, будет слышно.
– Да, возможно, это бы помогло, но где здесь взять эти пруты?
– Центральные колья палаток я специально заказал цельнометаллические, так, на всякий случай, они точно подойдут для этого.
– Случайностей не бывает, Владимир, ты молодец, завтра поделим площадь на квадраты и попробуем.
– Не расстраивайся, Василий. Завтра точно найдем твой аэроплан, – ободрил расстроенного охотника Арефьев, дружески похлопав его по плечу.
– Это здесь, – ища участия, повторял эвенк.
– Мы верим тебе, верим! – ободрил его и Вангол.
Макушев был крайне удивлен, когда увидел: первое, что сделал Арефьев, прибыв на базу, – это разбор одной из палаток.
– Ты чего, Володь?
– Проверить надо идею.
– А палатка при чем?
– Палатка ни при чем, колья центральные нужны.
– Так бы и сказал, палатку не тронь, колья, которые железные, в тех нартах лежат, для четвертой палатки. Эвенки чум поставили, им в палатке непривычно.
– Отлично, благодарю за ценную информацию. – Бросив уже выдернутый из снега боковой колышек, Владимир побежал к нартам.
– Вот это уже просто хулиганство, а еще мент, вот повезло с родней… – Макушев забил ногой колышек в наст, восстановив перекошенную палатку.
Арефьев, отыскав прут, тут же, для проверки, с силой вдавил его в снежный наст и вдруг услышал характерный металлический стук.
– Не понял?! Что это?
Он несколько раз постучал. Где-то на полуметровой глубине, как ему казалось, был металл. Он сходил за лопатой и стал копать.
– Владимир, давай в палатку, каша стынет! – услышал он.
– Каша – это святое! – ответил он и, оставив свой раскоп, пошел на зов Макушева.
После ужина выходить в темноту на холодный, пронизывающий ветер ему уже не захотелось.
«Будет утро, раскопаю», – подумал он и, завернувшись в меховой спальник, уснул.
Утро началось с подъема, который устроил Макушев по всем правилам воинского устава. Арефьев, наскоро перехватив пару сухарей с чаем, побежал копать дальше, и через некоторое время в палатке, где остальные члены экспедиции еще только намазывали маслом хлеб, услышали ликующий крик Арефьева:
– Нашел! Я нашел!
– Чего он там нашел? – удивился Макушев.