Вангол проснулся с первыми лучами солнца, едва пробившимися в глубокую долину, отразившись от отвесных скал. Было сыро и прохладно. Расшевелив угли замершего костра, подкинул сушняку, поставил котелок с водой на огонь и спустился к небольшому ручейку умыться. Здесь и услышал шаги приближавшегося охотника.
– Доброе утро, Ярасим!
– Здравствуй, Вангол! Я готов отвести тебя к пещере.
– Если не возражаешь, попьем чаю, вода уже закипает, и пойдем.
– Хорошо.
Согревшись горячим чаем, крепко заправленным мятой и зверобоем, они двинулись. Шли быстро, Вангол при своих выносливости и умению ходить по тайге иногда едва успевал за ходом охотника.
– Ярасим, если не секрет, сколько тебе лет? – спросил Вангол, когда часа через два они присели не то чтобы отдохнуть, нет, полюбоваться открывшимся пейзажем.
– Шестьдесят восемь будет в этом году. Красиво, правда?
Полоса молочного тумана, повиснув над верхушками елей, будто отделила вершины искрящихся от солнечных лучей скал от земли, покрытой густым, темно-зеленым с синевой, уходящей вдаль, хвойным покрывалом.
– Да, как в сказке, будто все это парит в воздухе.
– Про возраст зачем спросил?
– Да думаю позвать тебя к себе в команду, на службу.
– Ну и что теперь, передумал звать?
– Нет, не передумал, просто ты сказал, что тебя на фронт не взяли по возрасту, я и решил спросить.
– Ну узнал, старый я уже, не гожусь?
– Годишься, очень даже годишься, пойдешь?
– Посмотрим, пока ничего не отвечу…
– Хорошо. Ну что, идем дальше?
– А некуда идти, уже пришли, – улыбнулся охотник.
Вангол огляделся. Никаких признаков входа в пещеру, отвесная скала, у подножия которой они стояли, уходила вверх, насколько можно было ее видеть.
– С этого места не увидишь. Нужно подниматься. Издали тоже не видно, лес мешает. Хитрая пещера, тайная. Вот там они поднимались. Железок набили в скалу, я несколько взял себе.
Ярасим показал стальной крюк:
– Железо крепкий, хороший нож из него сделаю.
– Вот что, Яр, у меня к тебе просьба: присмотри здесь. Пока я за своими схожу.
– Хорошо. Теперь я чай варить буду. Иди.
– Осторожно, Ярасим, с костром, они могут вернуться. Дым сверху сразу заметят.
– Не бойся, Вангол, они не вернутся. Их забрали чакли. Оттуда никто не может вернуться. Если ты пойдешь, тоже не вернешься.
– А если ты пойдешь?
– А я не пойду. Зачем?
– Туда ушли враги. Они что-то хотят там найти. Мы должны знать, что им там нужно. Может быть так, что это очень важно. От этого очень многое может зависеть. Думаешь, зря они сюда пришли? Просто так?
– Иди, Вангол, я подумаю.
– Хорошо. Я скоро.
В лагере, еще только проснувшемся, возвращению Вангола не удивились.