Прочитав бумагу, председатель подумал некоторое время, а потом написал на списке свою резолюцию: «Выдать со склада все, что из этого есть».
– А чего нет, уж не серчайте, негде взять.
– Хорошо, но это не все. Кто здесь у вас самый опытный таежник, реку хорошо знающий? Поговорить мне с ним надо. Посоветоваться.
Председатель некоторое время молчал, размышляя, стоит ли ему вообще ввязываться, затем, подумав о том, что так он сможет узнать, для чего тут вообще появились работники НКВД, ответил:
– Даже не знаю, кого и присоветовать. Может, Михеич, он вон на том краю села живет, у самого леса. Только вы бы, товарищ, в форме своей туда не ходили. Не застанете в дому никого.
– Это отчего так? – сдвинул брови Сырохватов.
Прямо посмотрев в глаза старшему лейтенанту, председатель ответил:
– Оттого, что опасаются люди с вами встречаться. Издали приметят и огородом в лес, дела там всегда найдутся, не придерешься потом… Так что лучше одежку обычную, гражданскую…
Сырохватов оценил этот открытый взгляд и прямой ответ.
– Спасибо, воспользуюсь вашим советом. Людей за провиантом пришлю. До свидания.
– До свидания, – ответил, встав из-за стола, председатель и подумал: «Уж лучше прощевай».
Будто услышав эти мысли, Сырохватов вернулся и тоном, не допускающим возражений, сказал:
– Вечером, часам к восьми, соберешь актив.
– Разрешите узнать: зачем?
– Ты что, мое удостоверение не разглядел, председатель? – закрывая за собой дверь, медленно проговорил Хват.
После обеда Сырохватов, переодевшись, пришел к избе на окраине села. Во дворе суетились куры; дворовый пес, пару раз лениво тявкнув, залез в конуру. Дверь избы отворилась, и на крыльцо вышел бородатый мужик среднего роста, коренастый и крепкий. Глянув на Сырохватова, спросил:
– Чего надо, служивый?
– Поговорить.
– Проходи, поговорим тута. – Он указал на лавочку под березой у ворот. – С баржи? Поди, беглыми интересуетесь?
– И да и нет. Беглыми не интересуемся, хотя, если что известно, говори, передадим кому следует.
– Ничего мне не известно. Так чего вам надо?
– Знать хочу, можно ли по этой реке тайно ходить. Ну, чтобы незаметно для властей, приехать, например, купить в магазине что надо и уехать.
– Почему нельзя, если деньги есть, можно, даже если их нет, тоже можно. Мясо, рыба, песок золотой – все здесь испокон веку на обмен шло. А река большая, ежели вдоль берега идти да время знать, всегда от дурного глаза укрыться можно. Не так много пароходов по реке ходит, а ежели и идет, кто на тебя внимание-то обратит? Кому надо?
– Значит, можно ходить?
– А кто запретит? Река не дорога, не перегородишь.