— Э-э-э… — опешил я, когда мзин рывком поднялся.
Оказалось, что ниже пояса тот похож на робота. То есть вместо нижних лап у кота — две массивные ходули с коленками, сгибающимися назад. А хвоста у него и вовсе не оказалось — в общем, странное зрелище. Я уже встречался с механистами — людьми, целенаправленно заменяющими части своего тела имплантами. Но увидеть мзина, повернутого на этой религии, не ожидал.
— Человека? — муркнул кот, но даже не попытался воспользоваться легким импульсником, что висел в креплениях на металлическом бедре.
Я посчитал это хорошим знаком — во всяком случае, до этого момента все встреченные на корабле мзины начинали знакомство со стрельбы.
— Так точно! — подтвердил я, сделав забрало шлема прозрачным и деактивируя силовой экран.
— Твоя не черная! Не юши! — удивленно прошипел кот, тыкая мне в грудь непонятно откуда вытащенным ножичком. Однако кривое лезвие бессильно скользнуло по чешуйкам скафа, а мзин обиженно рыкнул.
— Хорошая попытка, но глупая, — дружелюбно улыбнулся я, показав зубы. — Ты смешной, поэтому я убью тебя быстро!
Изученный второй ранг базы «Ксенология» рекомендовал именно такой подход к представителям расы мзинов. Показать клыки и унизить оппонента во время первого знакомства у хвостатых считалось обычным делом. Что я только что и проделал.
— Уходить! Моя — жем-сат! Служить старшей! — заскулил мзин, убирая свою железку.
— Моя хотеть ценности, оружие и ресурсы! — обозначил я приоритеты, махнув рукой в сторону выхода.
Кот вздрогнул и зашипел, когда его большие желтые глазищи сфокусировались на мече. Он несколько секунд разглядывал трофей, висящий на моем поясе, после чего съежился, опустившись на четвереньки. При этом ходули хитро сложились, а морда мзина уткнулась в ребристый пол прямо перед моими ногами.
— Время! — поторопил Вохлик, наблюдая мои попытки наладить общение через интерфейс тактической сети. На всякий случай я разрешил подключение, и теперь командир видел все, что вижу я. — Прикончи его, найдем кого-нибудь другого!
Кто такие «юши», я знал — так называли рабов и не-мзинов, выполняющих функции слуг, а в некоторых кланах и воинов. Теперь стало понятно, почему чернокожие стреляли в наемников. Черные считали себя частью клана и воспринимали всех остальных как врагов — как кошки добились такой преданности, непонятно.
Я открыл инфопакет по цивилизации мзинов, запустив поиск по понятию «жем-сат». Второй ранг базы «Ксенология» такие тонкости не рассматривал, но у меня имелись объемистые справочники по всем известным расам. Один из них только что пригодился, и результат не заставил долго ждать.