— Да? — удивился Абу. — И когда это ты успел?
— Я толкнул старого Рушаля в бункер с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, — гордо ответил недомерок. — Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.
— Хм… — Абу задумался. — А разве это не так?
— Все равно ему нельзя было так говорить! — выпрямился подросток.
— Так вот куда пропал старик, — задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. — А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!
— Достойный поступок, — рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. — Но — нет.
— Почему? — расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.
Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль приходился родственником Абу.
— Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм — барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! — жестко сказал Вохлик. — Ты — обуза, будешь только путаться под ногами.
— А я тебе что говорил! — ухмыльнулся Абу. — Лучше бы сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех…
— Я не хочу в клан! Они живут в пороке! — насупился подросток. — В «Шак-Нури» десятники пользуют воинов, как женщин! А чтобы попасть в «Гармач», нужно убить двух других кандидатов. В «Згути» накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!
— Ух! — удивился я. — Они действительно все это проделывают с новичками?
— Ну да, — кивнул наемник.
Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке, — похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.
Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца — и этот подросток вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Гуфии внушали тамошним обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше). А гуфиями там называли тех, кто обладал способностями, недоступными остальным.
Я посчитал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. В свете последних событий обзавестись собственной командой показалось мне хорошей идеей, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку — три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней — я вполне мог потянуть. Граждане центральных миров Содружества вряд ли согласятся на такие условия, но для местных это были хорошие деньги.