Шариссар черной бесшумной тенью прошел сквозь деревья и замер, рассматривая девушку на поляне. Он быстро просчитал свои действия и возможные осложнения. Риск оправдан. Возможно, девушку будут искать, но ему нужна сила. А девушку не найдут, об этом он позаботится. Конечно, он предпочел бы кого-нибудь из светлых магов, в них больше силы, но раз добыча сама пришла в его руки… Не стоит отказываться от подарков Многоликого Мрака.
Девушка плела венок, что-то напевая себе под нос, босые ноги болтались в озере. Здесь, в чаще леса, молодая хранительница могла быть собой, могла отдохнуть от строгих требований и помечтать. Она воображала себе то, чего никогда не будет в ее жизни, посвященной служению Искре — красивого мужественного героя, который ее полюбит. Возможно, она даже подарила бы ему поцелуй. Или даже больше… Девушка прикрыла глаза, а когда открыла — вскочила, потому что рядом с ней оказался мужчина, словно вышедший из грез. Высокий и темноволосый, с глазами цвета желтого меда и дразнящей улыбкой на губах. Его одежда была странной, отличающейся от той, что носили на Рифе — черные кожаные штаны, как у воинов, сверху — безрукавка с кожаными накладками, открывающая сильные руки. Оружия не было, и это успокоило хранительницу.
— Не кричи, — мужчина приложил палец к губам, рассматривая ее своими удивительными глазами.
— Кто вы? — ахнула девушка. Она не испугалась, чего бояться в Хандраш? Все знают, что это самое безопасное место Пятиземелья. Хранительница смотрела с любопытством и интересом, пытаясь понять, кто этот незнакомец. В стенах Академии она знала всех мужчин хотя бы в лицо. И этого человека среди них не было. Она вспоминала о воспитании и спросила: — Вы прибыли на корабле? Заблудились? Я могу вам помочь?
— О, я найду дорогу, не переживай, — улыбнулся незнакомец и шагнул ближе. — Но помочь ты мне можешь.
— Чем же? — распахнула глаза девушка. Внутри разлилось томление. Незнакомец смотрел на ее губы, и ей показалось, что он ее поцелует.
— Мне нужна сила, — негромко ответил Шариссар. — И жизнь. Твоя.
Он одним движением притянул ее к себе, позволяя своему телу измениться. Частично, увеличив клыки так, чтобы они были способны распороть кожу. Хранительница не успела ни понять, ни закричать, когда острые зубы погрузились в ее шею. Шариссар сделал первый глоток человеческой крови, ощущая ток светлой силы в ней. Магии в крови девушки было достаточно, чтобы продлить его дни без кровяной нити Оххарона. Он глотал горячую кровь, прижимая к себе тонкое, слабо бьющееся тело. Никакого сожаления паладин не испытывал, он был на войне, а здесь имела значение лишь победа.