Я со вздохом опустилась на мшистый камень.
— Это ничего не значит, — под нос себе пробубнила я. — Он мой друг. И союзник против светлых. Да. Именно так!
Я даже головой покивала, пытаясь себя в этом убедить. Но получалось плохо. Гнилые потроха коххра, ну не могла же я влюбиться за несколько дней? Ведь так не бывает? На это нужно как минимум пару месяцев! А тут…
Я хмуро пнула носком сапога камушек. Тот отлетел и исчез в раскрывающемся светлом портале, из которого вышел магистр Райден. Камушек, что я пнула, ударился о ногу мага и рассыпался трухой. Я вскочила и неловко вытерла ладони о штаны.
— Магистр Райден, Светлой вам Искры, — слегка растерянно поприветствовала я. — Простите за этот камень! Я случайно.
Он кивнул, чуть криво усмехнувшись.
— Да, не успел я появиться, как ты бросила в меня камень… Очень… показательно.
— Я же не знала, что вы появитесь, — буркнула я.
Он покачал головой.
— Конечно. Не переживай, Элея. Как твои… дела?
Я снова потерла ладони, совершенно не понимая, как вести себя с магом. Единственное, чего мне хотелось — это не вести себя с ним никак. Точнее, вообще не пересекаться.
— Все хорошо, — выдавила я.
— Как незабудка?
— Замечательно.
— Я рад.
Магистр стоял, не сводя с меня глаз, таких ярких, словно внутри зеленых радужек горели масляные лампы. Мне даже на миг показалось, что магистр не дышит, так неподвижен он был. На маге была официальная белая мантия Хандраш, золотой знак Искры на груди слабо мерцал, когда на него попадал свет солнца, пробивающийся сквозь листву. И сейчас Райден олицетворял собой все, чего я боялась и от чего бежала много лет — Искру, магию и Хандраш. Он был воплощением моих страхов, сам не зная того. Но, конечно, я не могла рассказать ему о том, что выросла с твердым и крепко вбитым в меня убеждением, что маги — самое страшное, что может со мной приключиться. И от них надо держаться как можно дальше.
Я сглотнула.
— Я слышал, что сегодня на занятие были пострадавшие. Надеюсь… ты не испугалась?
— Испугалась, — удивленно протянула я. — Конечно, испугалась. Но магистр Лерой объяснил, что так в Хандраш проходит обучение. Наверное, в этом есть смысл, только… — вновь сглотнула и шагнула ближе. — Магистр Райден, это ведь жестоко! Неужели вы не понимаете? Я еще понимаю, что такие методы нужны боевым магам, но зачем они помощницам хранительниц? В нас даже нет магии! И мне так жаль девочек, которые оказались в целительской!
— У тебя доброе сердце, — чуть хрипло сказал магистр. — Я рад, что ты не пострадала. Правда, рад… Хотя… — Он негромко вздохнул. — Возможно, было бы лучше, если бы…