— Ортан! Мы вас уже заждались, — воскликнул он. — Почему так долго?
— Негасимой Искры тебе, Арви, — усмехнулся Ортан. — А задержался я, потому что одну девчонку узел перетащил через горы. Пришлось искать.
— Ого, странно, может, в вихрь попала? Хотя там, вроде, не было сегодня волнений пространства. А ребенок что здесь делает?
Оба мага уставились на нас с Незабудкой, и я крепче прижала к себе уснувшую девочку и насупилась.
— Сейчас расскажу, — пообещал другу Ортан, и обернулся к нам, застывшим на пороге: — Ну, что встали? Ужин сейчас подадут, располагайтесь. Или вам особое приглашение надо?
Мы смутились и бросились в зал. Девушки на лавках потеснились, поглядывая на новеньких с легким любопытством. Через несколько минут толстая подавальщица принесла котелок с кашей, поставила на стол. Тарелки нам раздали, и из общего котла ужин мы уже черпали сами. Незабудка проснулась, почуяв запах еды. Сами маги вышли за дверь, видимо, для беседы.
— А вы откуда будете? — доброжелательно спросила маленькая толстушка, сидевшая напротив.
— Из Зеленой Низины, — улыбнулась я.
— Да? А мы из Тростниковой Низины! — обрадовалась она такому совпадению.
Девушка с толстой рыжей косой приподняла удивленно бровь, переглянулась с подружками.
— А нас в Гнилой Низине набрали, — сказала она.
— И меня в Низине! — хмыкнула кареглазая смуглая девушка, похожая на жительницу пустыни. И добавила задумчиво: — У нас поселок — десять домов, названия и то нет, жители так между собой кличут — Низинка, потому что внутри сопок. И магов мы там сроду не видели, а вот на днях — появились. И кольцо мне надели, я одна в селении незамужняя да молодая.
— А ну хватит разговаривать, — прикрикнул на нас вернувшийся Ортан. — Доедайте, убирайте столы и спать! Тюфяки вдоль стен лежат. На заре дальше отправимся.
Мы притихли, удивленно переглянувшись. А я нахмурилась. Получается, что маги отобрали молодых девушек из поселений, в котором было слово Низинка? Странно. Кареглазая тоже сидела, задумавшись, ковыряя ложкой в тарелке.
— Не нравится мне это, — тихо пробормотала она.
— Перестань, мы же в Хандраш идем! — напомнила Ринка. — Тут радоваться надо! Смотри, а то передумают маги тебя с собой брать и отправят обратно в твою Низинку! В три дома у сосны!
— Да я и не против, обратно, — хмуро бросила кареглазая. Ринка обиженно насупилась и ушла отвоевывать тюфяк, а я подсела ближе.
— Я тоже не горю желанием в Хандраш ехать, — тихо поделилась я с девушкой. — Только маги моего желания не спрашивали. Меня зовут Элея, а это Незабудка.
— Тисса, — представилась кареглазая. — Вам что сказали, когда отбирали?