Вздохнув, я вернулась к своей работе, раздумывая, хватит ли денег, чтобы купить продуктов на ужин. Может, все же попросить у Кори монет? Хоть пару медяков. Хозяйка обернулась, словно подслушав мысли своей работницы, и окинула меня недовольным взглядом. Я отвернулась. Просить у Кори в долг бесполезно, это очевидно…
Рабочий день все тянулся и тянулся, огонек лампы дрожал, отбрасывая на пяльцы неровный свет и кривые тени. Спина снова затекла, и я потерла поясницу, выпрямляясь. К счастью, и этот нескончаемый день закончился.
— До завтра, девушки, — попрощалась Кори и даже улыбнулась некоторым. Конечно, я в их число не входила.
Ринка догнала меня уже на улице, придержала за локоть.
— Ух, холодно как, — воскликнула она, прищурившись. — А ты чего без плаща? Одеваться надо, осень ведь! — Ринка рассмеялась, словно сказала что-то веселое, а я промолчала. Все же, Ринка единственная из работниц относилась ко мне хорошо, улыбалась при встрече и болтала в перерывах, так что ссориться с ней не хотелось. Единственный недостаток курносой и жизнерадостной Ринки был в полном отсутствии у нее такта. И еще она была не слишком умна и, похоже, искренне полагала, что я хожу в дождливую погоду накинув лишь платок исключительно по глупости и невниманию. А не от того, что у меня нет теплой одежды. И так же бесхитростно предложила:
— Пойдем в кофейню посидим?
— Прости, Рин, я не могу, — выдавила я извиняющуюся улыбку. — Может, в другой раз?
— Ну, как хочешь.
Ринка чуть скривилась, а я подумала, что скоро и эта швея перестанет со мной разговаривать. Какой толк дружить с той, что никогда не поддерживает компанию, не ходит в кофейню на чашечку ароматного напитка и ничего о себе не рассказывает? Никакого.
Ринка махнула рукой и побежала догонять других девушек, а я свернула в темный проулок. Здесь дома стояли плотно друг к другу, так что между облезлых стен с облупившейся штукатуркой оставался узкий извилистый проход, теряющийся в темноте. И идти по нему я каждый раз боялась, но другого пути все равно не было. Замерла у этого темного коридора, торопливо вытащила из кармана осколок зеркала и зажала его в ладони. Прислушалась, настороженно всматриваясь во тьму. Но проход затаился и молчал, не выдавая себя ни звуком чужого дыхания, ни шорохом враждебных шагов.
Я тихо пошла вперед, сжимая свой осколок и готовясь в любой момент ударить. Но этим вечером все обошлась, и со вздохом облегчения я скользнула в темную дверь черного хода, взлетела по лесенке под крышу дома.
— Лея! — завопила Незабудка, кидаясь мне навстречу и радостно вереща.