– Да молчу я, молчу, – пробормотал Иголка, отодвигаясь от кулака Ивана.
Тот хмыкнул:
– То-то… зелень каботажная.
– Архип, а ты как, выздоровел? – спросил я, мельком глянув на отсевшего от нашей компании чернявого.
– Выздоровел, – кивнул двигателист. – Хорошо, что в шлюпе давление постоянное поддерживается, иначе бы скопытился только так. Знатно меня те крысы приложили… Ну да ничего, наш доктор поворчал, да на ноги поставил. Велел только месяцок поберечься…
– Ага, а как тут побережешься, если выход на конец недели назначен? – проворчал Иван.
Я как раз хотел расспросить об этом, но поболтать вволю не вышло.
– Кончай базар, православные! – Боцман поднялся из-за стола и, окинув взглядом матросов, мотнул головой в сторону выхода. – Поели? Айда работать. Кирилл, пойдешь в помощь Архипу. Сегодня твое место в машинном. Архип, присмотри за юнцом, чтоб в чертову трубу не нырнул… ненароком. Остальные марш на погрузку! Иван, чего сидишь, зенками хлопаешь? Поднимай людей. Сегодня грузим второй и третий трюмы. Шевелись, аисты безмозглые!
Дробью простучали ложки, освобождавшие жестяные тарелки от остатков рисовой молочной каши… с изюмом! Неплохо тут матросы питаются… Экипаж потянулся на выход.
– Почему аисты? – вслух удивился я, когда мы с Архипом спускались по трапу в машинное отделение.
Двигателист отчего-то закашлялся, и лишь через несколько секунд я понял, что он просто тихо ржет.
– Кхм… извини, Кирилл, – отсмеявшись, покачал головой Архип.
Я непонимающе пожал плечами, и двигателист, вздохнув, все-таки соизволил объясниться:
– Кхм… ну, ты парень взрослый, откуда дети берутся в курсе, да?
– Мм… понял, – ухмыльнулся я, вспомнив, как гуляют матросы на берегу. Действительно, аисты… точнее не скажешь.
– Вот и замечательно, – вернул мне улыбку Архип и тут же посуровел. – А теперь, юнец, я буду отыгрываться за тот шишак, что ты организовал мне в нашу первую встречу. Итак, смотри, слушай и запоминай. Перед тобой машинный зал дальнего тысячерунного транспортника типа «Муссон». В отличие от стандарта, «Феникс» оснащен четырьмя новейшими паровыми машинами двойного расширения… водоснабжение которых обеспечивает мощный конденсатор, что избавило «кит» от водяного тендера. Нагрев производится за счет рунных трубок.
Лекция растянулась на добрых сорок минут, но, честное слово, у меня даже мысли не возникло прервать Архипа, поскольку он не просто рассказывал уже известные мне вещи, но и по ходу дела приводил примеры из собственной весьма обширной практики. И щедро сдабривал сухую теорию дельными советами по работе машин и уходу за ними. А маленьких хитростей и приемов в работе двигателиста хватало.