– Ригга и Шмидта под арест, – катнув желваками, после недолгого молчания произнес наниматель.
Подчиненный кивнул и исчез, а его начальник повернулся к капитану Руму.
Но торопить никого не пришлось. Именно в этот момент до слуха всех присутствующих на мостике донеслось стаккато автоматических скорострельных пушек, а в большом зеркале перископа замелькали темные вытянутые силуэты шлюпок. Наблюдатель на своем посту моментально «зацепил» цель, чуть увеличив радиус обзора, так что теперь и капитан и наниматель могли видеть всю картинку.
Вот один из снарядов прорвал моментально пошедший волнами баллон первой шлюпки. Та дрогнула и, тут же получив еще три попадания, резко клюнув носом, устремилась к земле. Следом за ней еще одно спасательное средство, потеряв купол и получив аж три пробоины в корпусе, едва не развалившись прямо в воздухе, рухнуло вниз, чтобы там разлететься фонтаном осколков на каменистой осыпи… и еще… и еще… пока обломки последней шлюпки не врезались в воду какого-то маленького озерца.
– Идем на снижение. – Капитан повернулся к своему помощнику. – Будем собирать этот хлам. Командуйте, Гельмут… я буду в своей каюте.
Первый помощник кивнул, проводил своего капитана долгим взглядом, покосился на все еще разглядывающего картинку в зеркале нанимателя и, скривившись, выбросил из головы все лишние мысли. Посадка «кита» в чистом поле – не та задача, которую можно выполнить с закрытыми глазами.
Но не успел он отдать команду, как тишину на мостике разорвал звонок машинного телеграфа.
– Конденсатор вышел из строя… Двигатели… встали. – Кажется, «дед» решил не дожидаться, пока с него потребуют доклад. Вот только почему у него такой испуганный голос? Поломка машин – еще не конец света! Гельмут нахмурился. – Капитан, вы слышите?!
– Вадим, здесь первый помощник. В чем дело?
– Нагревательные трубки, Гельмут… Их просто разорвало. Понимаешь?!
– И что? Это повод для паники? – спросил помощник.
В ответ «дед» грязно выматерился на смеси вендского, русского и хохдойче, что в ходу у приморских жителей Венда, и, лишь отведя душу, объяснил для «белоперчатных»:
– Это значит, что энергия резко ушла. Настолько резко, что трубки очень быстро охладились и их разорвало. «Эффект маятника» во всей красе! Силовой шторм, помощник!!!
Гросс обвел недоуменным взглядом резко побледневших офицеров «кита».
– Команде закрепиться по-штормовому, открыть клапаны, сброс высоты! – затараторил Гельмут… и в этот момент где-то над мостиком раздался душераздирающий стон, скрежет и сразу за ним оглушительный хлопок.