«Он отлично знает, что мы ни при чем». Кейт была в этом уверена так же, как в бабулином рецепте пирога с бараниной.
- Ваше величество, - пробормотал констебль, когда невидимая труба издала еще одно гулкое приветствие.
Кейт понадобилось несколько секунд, прежде чем она осмелилась поднять глаза. Мужчина перед ней выглядел величественно. Вильгельм IV был очень высок; узкое лицо было обрамлено густой седеющей бородой. Он был моложе, чем она себе представляла. Глаза у него были ярко-голубого цвета - такие бывают у маленьких детей и с возрастом обычно выцветают. Его глаза - нет.
Король Вильгельм был по случаю одет во что-то вроде форменного обмундирования. Кейт воображала себе малиновую мантию, но подумала, что униформа практичнее. На груди его были медали - в основном золотые и бронзовые, приколотые на разноцветные орденские ленточки.
Он заговорил глубоким мелодичным голосом. Кейт представила, как этот голос разносился по деревенским площадям во время церемоний и как бы сотрясал люстры, грохоча в гневе.
- Стерлинг, это они?
- Они. Джек Хэрикот и Кэтрин Худ, ваше величество.
- А ваши юные компаньоны?
- Что ж, - констебль кашлянул и вдруг заволновался: - Полагаю, вы помните молодого Купера. Двое других - сыновья сочувствующих членов общины.
- Я помню молодого господина Купера.
- Ваше королевское величество, - склонился Пол Купер.
- Эти три мальчика могут идти.
– Но, ваше величество, я полагаю, что могу быть полезен, – неожиданно воспротивился Купер, – Пожалуйста, позвольте мне помочь!
– Вы своё дело сделали.
– Ваше величество, я прошу вас.
Король чуть приподнял бровь, констебль Стерлинг шагнул вперёд и положил руку на плечо Купера:
- Пол.
Быстрым движением Пол Купер вынул кинжал из чехла на боку и приставил его к горлу Джека:
- Я могу заставить их говорить.
В следующие секунды из тени выступила королевская стража с мечами наперевес. Кейт услышала, как зазвенело оружие, выскальзывая из ножен. Джек с трудом сглотнул, и она испугалась, что он порежется.
Король даже не моргнул. В течение нескольких напряженных и безмолвных секунд он оценивающе глядел на Пола.
– Разумеется, ты можешь заставить их говорить, – сказал он. – И я ценю твоё усердие. Но у меня есть специально обученные люди, для таких случаев.
Король указал рукой на стражников и их сверкающие мечи:
- Уверяю тебя – мы вышлем гонца в твой дом, как только Элла вернётся домой. Ей будет лестно узнать о твоём рвении.
Лицо Пола сморщилось. Кейт почти слышала, как он уговаривал себя сохранить спокойствие перед лицом короля. Перед отцом девушки, которую любил