– Это Джек Хэрикот.
Девушки ахнули. Вторая оправилась чуть быстрее:
- Что ж, тогда дьявол его побери.
Её напарница с косами поспешила добавить:
– И да храни тебя ангелы!
Сердце Кейт упало. Так вот что значит быть Джеком Хэрикотом. Юные девы призывают дьявола при одном лишь упоминании его имени, думала она. Эти служанки не связали ее с Джеком до конца, но Кейт знала, что найдутся те, что свяжут. И если она не спасёт королевскую дочь, то только дело времени, когда люди начнут точно так же проклинать имя Кейт Худ.
Глава 9
Трое девушек поднялись по черной лестнице, чтобы попасть в ту часть дворца, где жила Элла. Каменные ступени извивались в узкую спираль, и Кейт почувствовала легкую тошноту. Она насчитала четыре пролета, прежде чем они поднялись на пустынный этаж. Кейт последовала за служанками принцессы вдоль по длинному коридору, освещенному факелами.
- Жутковато здесь, - произнесла она.
Служанки обеспокоенно переглянулись. Та, что с косами, согласилась:
- Пожалуй, немного мрачно.
- Красота во мраке все еще красота - пробормотала Кейт.
- Что? Я не понимаю, мисс.
- Это просто выражение, которое очень нравилось моей бабушке. Она часто говорила: красота во мраке все еще красота.
- Сказала ли бы она так сейчас? Мисс Элле бы понравилось это выражение.
- Элла красива? - спросила Кейт, когда они повернули за угол.
- Безусловно.
- Я имею в виду, не будь она принцессой, заметили бы вы ее в толпе других?
Та, что с косами, выглядела опечаленной.
- О да, от мисс Эллы глаз оторвать нельзя. Но она к тому же была... она к тому же очень добра. Все мужчины были ею просто околдованы.
- Луиза преувеличивает, - решительно сказала Пучок. - Мисс Элла очень мила и хороша собой, но вовсе не Необычная.
Она упрекнула подругу:
- Ты бы думала, что говоришь при посторонних, что люди подумают. Особенно теперь, когда она исчезла.
- Я не имела в виду...
- Конечно же, нет, - прервала ее Кейт, - Я бы никогда в такое не поверила.
Луиза, казалось, испытала облегчение.
- Маргарет всегда защищает Эллу. Вы даже не можете себе представить, какие ужасные обвинения предъявляли ей ее сводные сестры, когда они только переехали во дворец.
- Правда?- сказала Кейт, желая узнать больше. - Девушки не ладили? Его Высочество описывал их, как любящую семью. - Но ледяной взгляд Маргарет заставил Луизу закрыть эту тему для обсуждения. Кейт знала, что если она будет настаивать, она рискует настроить девушку против себя. Пожав плечами, притворилась, будто на самом деле ей это не интересно. - Мне кажется, даже самые счастливые семьи страдают, испытывая трудности.