— Она подолгу здесь бывает? В конюшне?
Конюший кивнул:
— Да, так и есть. У них с Уэстоном особая связь. У её высочества есть свой подход к животным, — он поколебался, но добавил: — Животные иногда добрее людей.
Его тихое замечание навело Кейт на мысль, что Элла все же делилась с кем-нибудь. Может, с ним. А может, он просто прислушивался, когда принцесса поверяла свои тайны Уэстону.
Кейт кивнула:
- Верно. Спасибо ещё раз за вашу помощь.
- Да, спасибо, - эхом откликнулся Джек. Констебль Стерлинг приподнял шляпу.
Они втроем поскакали прочь, и Кейт все время непроизвольно прислушивалась, не слышно ли позади топота копыт. Не верилось, что король Вильгельм отпустил Кейт и Джека одних. Хотя он и не отпустил, конечно же. С ними был констебль Стерлинг. Кейт, Джек и Стерлинг скакали вперёд пару часов, прежде чем остановиться. Когда Джек поехал медленнее и направил коня к поляне рядом с тропой, Кейт с облегчением выдохнула. Она не привыкла ездить верхом, и все её тело болело от беспрестанной тряски - и в то же время она думала о том, что они и так потеряли много времени, чтобы останавливаться.
– Вроде неплохое место? – спросил Джек. Он спрыгнул с лошади и отвёл ее к ручью неподалёку. Затем он помог слезть Кейт и отвёл к воде Люциуса. Стерлинг последовал их примеру. Джек сказал:
– Если забыть об обстоятельствах, то ехать открыто очень здорово. Впервые за почти два года за мной никто не гонится.
Стерлинг кинул на него быстрый взгляд.
- Я бы на это не надеялся.
- Не хотите ничего рассказать, констебль? – спросил Джек. Кейт надеялась, что ей не придётся постоянно разнимать этих двоих. Ей хотелось напомнить, что у них уже есть общий враг.
- Ничего конкретного. - Стерлинг снова глянул на Джека. - И не путай мою осмотрительность с чем-то ещё. Я предан Королю Вильгельму.
Джек вскинул руки в притворной капитуляции.
- Ну конечно, конечно, командир.
Он присел, чтобы разжечь огонь.
- Уверен, что вы очень ему преданы.
Стерлинг попытался подобрать правильные слова:
- Просто у меня есть ... сомнения.
Кейт видела, как констебль колеблется.
- Вы говорили со мной. Тогда, во дворце. Но вслух вы ничего не произносили.
Стерлинг многозначительно посмотрел на Джека.
- Не понимаю, о чём ты.
- Понимаете, - возразила девушка. Она не собирается с самого начала скрывать что-либо от своего единственного друга.
- Вы - Необычный? - напрямую спросила Кейт у констебля.
Это, наконец, заставило Джека обратить на них внимание.
- Я не такой, как твоя бабушка, - ответил Стерлинг.- Но я ценю её силу. И я считаю, что необязательно быть Необычным, чтобы пользоваться подобным подарком судьбы.