Маг разума работает. Пока я думал, встряла Гирра:
– Запруду починили магией земли?
– Ну, магией, так люди говорят, а какой – не знаю.
– А чем людей лечили?
– Да вроде как наша старая Малика: отвары там всякие, да мази, да корешки сушёные. И не драл этот лекарь, цены людские.
Всё ясно, начальник банды – или группы, или отряда – прибирает к цепким лапкам ресурсы. Феодалом хочет заделаться. Но есть ещё момент неясного свойства…
– Велика ли дань?
– По пяти медяков с носа в месяц. Не считая кристаллов, естественно.
Картинка прямо на глазах складывалась, и чем дальше, тем интересней. Но проверить не мешает.
– Дань кристаллами – это по сколько штук в месяц?
– Ни по сколько. Всё выгребают подчистую.
– И платят за них?
– Хреново платят… извините за словцо, глубокочтимая… раз этак в пять меньше рыночной цены. Ну, это, может, и привирают, но уж точно не щедро.
– И что же, на дорогах совсем теперь не безобразничают?
– Совсем наоборот. Проверяют. Ежели с кристаллами, то отбирают за так, ну а товар провозить можно, хоть железо, хоть зерно, хоть пеньку. И денег не отбирают.
Дисциплина, похоже, на высоте.
– А какими кристаллами в этих краях можно разжиться? Сарир приосанился:
– Наши-то в камнях всяких не особо разбираются, а я так знаю. Книгу умную купил, с картинками. Попадается здесь кварц: и совсем бесцветный есть, и лиловый. Жёлтый тож. Да и розовый. Потом, бывает, что красные гранаты находят. Или… эти… пунпурные. – Слово явно было заимствовано из умной книги. – Малиновые турмалины опять же. Сосед раз редкий чёрный турмалин нашёл, вот такой. – Кузнец отмерил на ногте примерно сантиметр. – А каких других здесь и нету. Вблизи нашей деревни нет, хочу сказать. А за прочие не отвечаю.
И тут Гирра снова удивила. Почти нежным и уж точно вкрадчивым голосом она заметила:
– Очень интересно. А где вы слышали об ограблении и о налогах?
– В трактире, известно дело.
Мне же в голову пришла конструктивная идея.
– Скажите, уважаемый, а незаметно можно пробраться в город?
– Ну да, верхом ежели, а на телеге так по нашим чащобам не проехать.
– У меня будет к вам заказ. Помните те бронзовые браслеты, что вы нам устроили?
– Как же, отменно помню.
– Таких мне нужно от вас двадцать три штуки. Я бы дал вам три золотых кругляшка, этого должно хватить с избытком. Вся сдача ваша. Проблема в том, как доставить плату мастеру безопасным способом. Завтра встречаемся здесь же, если не возражаете. К этому моменту, надеюсь, уже будет план. Поверьте, я не желаю, чтобы вы или кто-либо из вашего семейства подвергался хотя бы малейшему риску.